Kathy Reichs - Die Spur der Angst

Kathy Reichs hat mit Die Spur der Angst den 24. Band einer vormals großartigen Reihe um die forensische Anthropologin Tempe Brennan veröffentlicht. Was war daran großartig? Die Protagonistin, die sich mit wissenschaftlicher Akribie und viel Anteilnahme den unidentifizierten Toten widmete, überzeugte durch Wortwitz, Empathie und ihrer Fähigkeit, sich gegen die vor männlichem Ego strotzenden Ermittler zu behaupten und mit ihnen gut zusammenzuarbeiten. Dazu kamen spannende Fälle, bei denen man sich dem Täter Schritt für Schritt näherte mit solider Ermittlungsarbeit. Die Nebencharaktere wurden nach und nach ausgestaltet und wuchsen den Lesenden ans Herz, inklusive Katze Birdy und dem Chowchow. 

Was Die Spur der Angst bietet, ist leider ein schwacher Abgesang darauf. Während die ursprüngliche Idee eines Täters, der zunächst Tierkadaver makaber dekoriert und dann in seinen weiteren Taten eskaliert, recht interessant ist, verschwimmt dieser Fall in einem Gemisch aus Familiengeplänkel, nutzloser Auseinandersetzung mit dem leicht abstoßenden Detective Slidell und Tempes hirnlosem und ignorantem Verhalten. Schon in einigen der letzten Bände rannte sie im Showdown kopflos in die Falle, hier geht sie nachts allein ihren Kater suchen, obwohl sie weiß, dass ein Killer und ein Stalker unterwegs sind. Die persönlichen Probleme ihrer Familienmitglieder werden von ihr ignoriert und abgetan, es bleibt wenig übrig von ihrer Empathie und Besonnenheit. Die Forensik und die Wissenschaft bekommt keinen Raum in diesem Fall, stattdessen muss man ausführlich psychologischen Gemeinplätzen und philosophischen Ideen über das wahre Böse beiwohnen. Über die Auflösung des Falls will ich besser nichts sagen - nur so viel, dass er mit dem Rest des Romans fast nichts zu tun hat. 
Es tut mir wirklich leid um diese Protagonistin und eine meiner Lieblingsreihen, aber es ist nun einmal kein gutes Buch. 

Kathy Reichs, Die Spur der Angst. Random House Audio 2026.

 

Colson Whitehead - The Nickel Boys

Colson Whitehead’s The Nickel Boys is a precisely crafted novel that shows why he is a prominent voice in contemporary fiction. Following The Underground Railroad, Whitehead revisits the theme of systemic racism, yet finds a sharper, more personal focus here by centering the narrative on the claustrophobic environment of a juvenile reformatory in the 1960s in Florida.

The Pulitzer Prize (2020) it received is warranted. Whitehead dissects the brutality of the institute without using pure sensationalism. He captures the suffocating atmosphere of the Nickel Academy. It is a fictionalized version of the real-life Dozier School for Boys, which operated until the early 2000s. The descriptions of the abuse suffered by the students are drastic and leave little room for comfort.
At the center of the story is Elwood Curtis, whose idealism serves as the novel’s moral anchor. He is a dedicated follower of Martin Luther King Jr., and finds hope in the Civil Rights movement. This idealism makes his experience at the academy especially grim. While his friend Turner advises him to prioritize survival through compliance, Elwood’s refusal to abandon his principles makes him a target. Watching an optimistic character be systematically broken by the institution is a very effective way of showing the brutality and injustice of the system. 
I am a bit less convinced by the plot twist following the climactic showdown when Elwood and Turner try to get away. It feels somewhat detached, just to show the long-lasting effects the Nickel Academy had on its victims. 
Ultimately, The Nickel Boys is a disquieting read. By grounding the narrative in the lives of two distinct teenagers, Whitehead demonstrates how systemic racism destroys
individual lives. It is a cynical, yet necessary, look at a dark chapter of history.

Colson Whitehead, The Nickel Boys. Penguin Random House Audio 2019.

Charlotte McConaghy - Die Rettung

Nach Zugvögel erhält auch der neue Roman von Charlotte McConaghy einige Aufmerksamkeit. Die Rettung (besser im Original Wild Dark Shore) spielt auf einer verlassenen Insel zwischen Australien und der Antarktis namens Shearwater. In der von der Autorin geschaffenen dystopischen Welt, die unter den Folgen des Klimawandels leidet, hat man dort einen Bunker mit Pflanzensamen angelegt. Da das Wasser zunehmend steigt, ist dieser nicht mehr sicher und das dazugehörige Forscherteam ist bis auf Dominic Salt und seine drei Kinder bereits abgereist. Dominic fällt die Aufgabe zu, die Samen noch zu verpacken, bis auch seine Familie in Kürze abreisen soll. In einer Sturmnacht wird dann eine Frau angespült, schwer verletzt, ihr Boot inklusive Bootsführer haben den Sturm nicht überlebt. Die Familie in ihrem Leuchtturm nehmen sie auf, aber alle misstrauen einander. Was will die Frau, Rowan, auf Sheerwater? Wer ist sie? Was verschweigt Dominic? Welche Geheimnisse haben die Kinder vor ihrem Vater? Hinzu kommen noch zwei Personen, die das Geschehen beeinflussen, ohne anwesend zu sein: Der Geist von Dominics Frau und Hank, Rowans Ehemann.

Ähnlich wie in Zugvögel habe ich nach dem Beenden des Romans das Gefühl, die Autorin wollte zuviel. Das Setting auf der wunderschönen, von bezaubernden Tieren wie Albatrossen und Seelöwen bevölkerten Insel ist atemberaubend. Dazu der Leuchtturm, interessant charakterisierte Kinder, die ihre eigenen Forscherwege gehen, vor dem Hintergrund einer zutiefst misshandelten Umwelt. Nun gut, der unkommunikative Dominic, der mit seiner toten Frau spricht, hat schon von Beginn an etwas hölzern Klischeehaftes. Rowan kämpft mit ihren eigenen Dämonen ihrer Kindheitstraumata und dem Verlust ihres Hauses an einen Buschbrand, auch nicht gerade wenig an Ballast. Wie diese beiden miteinander interagieren, sich annähern, wäre schon eine ausreichend interessante Geschichte gewesen. Doch die Autorin packt noch eine Kriminalgeschichte obendrauf: Was ist mit Hank auf der Insel passiert, nachdem er einen Hilferuf per Mail an Rowan abgesetzt hat? Die Auflösung dieser Frage wirft gleich noch mehrere Fragen nach psychischen Erkrankungen, Missbrauch und Gerechtigkeit auf.  --- ich glaube, damit wird deutlich, was ich mit "zuviel" meine. Dabei ist die Geschichte schön, phasenweise poetisch erzählt. Man möchte diese Charaktere, besonders die Kinder, besser kennenlernen, wünscht ihnen eine Zukunft, die das durchaus geschickt kreierte Ende aber offen lässt. Mich hat Die Rettung trotz der zu großen Fülle an Themen und Blickwinkeln durchaus gefesselt und ich fand es lesenwert.

Charlotte McConaghy, Die Rettung. Bonnevoice 2025.

Lars Kepler - Der Nachtgänger

Im zehnten Band der Reihe um Joona Linna kehrt das Autorenduo Lars Kepler (alias Alexander and Alexandra Coelho Ahndoril) in gewisserweise thematisch zum ersten Band Der Hypnotiseur zurück. Den Einstieg damals in die Reihe fand ich nicht ganz so gelungen, aber inzwischen ist einem Joona irgendwie ans Herz gewachsen, wie das bei manchen Krimireihen so ist, wobei diese zusätzlich auch noch ausgesprochen brutal ist. 
Da macht auch Der Nachtjäger keine Ausnahme: Diesmal werden die Opfer des Serientäters mit einer Axt brutal zerstückelt - nicht nur ein bisschen... Beim ersten Fall wird ein junger Mann verdächtigt, der am Tatort, einem Campingwagen, schläft und erst von den Polizisten geweckt werden muss. Nach einigem Hin und Her kann etabliert werden, dass er Schlafwandler ist (Originaltitel Sömngångaren) und wird fortan als Hauptzeuge betrachtet. Um seine Aussage zu bekommen, ist Erik Berg, der Hypnotiseur, zur Stelle und in mehreren Sessions kann der Zeuge tatsächlich Hinweise geben, wer der Täter ist. Es wird mit den verschiedenen Ebenen von Traum und Schlaferwandel-Erinnerung gespielt, vieles bleibt erklärlicherweise vage, und Joona folgt auch falschen Spuren, die den Täter aber immer mehr in die Enge treiben. Parallel verändert sich der Schlafwandler von einem unsympathischen Kotzbrocken zu einem verantwortungsvollen Menschen. 
Wenn man, wie ich, die sehr blutig-detailreichen Schilderungen der Zerstückelungen ausblendet, so bleibt eine Geschichte mit einem etwas erzwungenen psychologischen Hintergrund (Motiv), einem gewohnt temporeichen Fall mit fähigen Ermittlern (leider ohne Saga Bauer) und erneut einem überzogenen Showdown (Schneesturm). Muss man mögen. 😉 

Lars Kepler, Der Nachtjäger. Lübbe Audio 2025.

Ryka Aoki - Das Licht ungewöhnlicher Sterne

Ryka Aokis Das Licht ungewöhnlicher Sterne widersetzt sich einer Genre-Einordnung, was für ein Mash-up! 
Da haben wir einmal die transgender Protagonistin Katrina, die dem Missbrauch und der Missachtung ihrer Familie entflieht, um Violinistin zu werden. Dann ist da die Geigenlehrerin Shizuka, die einen Pakt mit einem Dämon eingegangen ist und ihm sieben Seelen in Form von ihren von Ehrgeiz getriebenen Schüler:innen bringen muss. Und zu guter Letzt ist da eine Familie von Außerirdischen, die inkognito auf der Erde einen Donut-Laden betreiben, der Riesendonut auf dem Dach ist ihr Sternentor. Deren Kommandantin Lan ist sehr besorgt wegen der Endzeitseuche, die alle Zivilisationen kurz vor ihrem Untergang befällt. Hinzu kommen diverse Nebencharaktere. Zentrales Thema ist außerdem die Musik und ihre Wirkung, sowohl als Ausdruck des eigenen Selbst als auch in der Vermittlung von Emotionen für andere. Nebenbei lernt man mehr über Geigen und Gebäck als man dringend benötigt. Vieles an dem Plot ist bizarr, auch die Charaktere handeln oft nicht so, wie man es erwartet angesichts der unerklärlichen Geschehnisse um Dämonen und Außerirdische. Man passt sich an und nimmt es so hin. Einige der Passagen über die Wirkung der Geigenmusik sind langatmig, hier muss man schon viel Verständnis für die Musikerinnen mitbringen, die in ihrer eigenen Welt verhaftet sind. Auch die oft abrupten Perspektivwechel inmitten von Kapiteln sind gewöhnungsbedürftig. Ja, vermutlich hat Das Licht ungewöhnlicher Sterne einige Schwächen, aber andererseits ist es so anders, dass man darüber hinwegschauen mag, der wilden Geschichte folgt und den Charakteren nur das Beste wünscht. 

Ryka Aoki, Das Licht ungewöhnlicher Sterne. Heyne 2024.

Tess Gerritsen - Die Sommergäste

Nach dem Ende der Rizzoli und Isles Serie von Tess Gerritsen hat sie mit dem Martini-Club eine neue Reihe geschaffen. Mit Die Spionin legte sie bereits das Setting in eine beschauliche Kleinstadt in Maine namens Purity. Die Protagonisten sind eine Gruppe von Ex-CIA-Agent:innen, die als Nachbarn und Freunde regelmäßig Buchclub-Treffen abhalten, bei denen scheinbar aber mehr gegessen und getrunken als gelesen wird. Im zweiten Band sind es Die Sommergäste des touristischen Puritys, die in den Fokus der Gruppe geraten. Ein Mädchen verschwindet spurlos aus dem Sommerhaus am See seiner wohlhaben Familie. Die Spuren sind verwirrend und leiten sowohl den Martini-Club als auch die ermittelnde Polizeichefin in spe Jo Thibodeau auf diverse falsche Fährten, von denen die meisten etwas mit der offenkundig dunklen Vergangenheit der Familie zu tun haben. 

Die Sommergäste wird aus verschiedenen Erzählperspektiven erzählt, nicht nur Maggie Bird als zentrales Mitglied des Martini-Clubs, sondern auch Jo aus ihrer polizeilichen Perspektive oder auch die Mutter des verschwundenen Mädchens kommen zu Wort. Dadurch wird stellenweise das Erzähltempo gebremst oder auch vorangetrieben, die Nebenschauplätze und falschen Fährten bekommen ihren Raum und schaffen eine spannende Atmosphäre, mehr als ich das im Vorgängerband wahrgenommen habe. Und auch wenn es humorvolle Szenen der pensionierten Agenten mit einer guten Portion Selbstzweifel im Wechsel mit strotzendem Selbstbewusstsein gibt, so hat der Fall doch eine bessere Dichte als Die Spionin. Inzwischen habe ich auch Sympathien für die Charaktere und die Atmosphäre des beschaulichen Purity entwickeln. Bald erscheint Band 3, vermutlich im August 2026. 

Tess Gerritsen, Die Sommergäste. DAV 2025.

 

Volker Klüpfel und Michael Kobr - Lückenbüßer

In seinem 13. Fall ist Klufti immer noch Interims-Polizeipräsident und bei seiner erste Anti-Terrorübung in den Bergen wird plötzlich ein Kollege tot aufgefunden. Ein Unfall oder Mord? Die Ermittlungen laufen an, aber Kluftinger ist oft abgelenkt, denn er kandidiert für den Gemeinderat. Er ist der titelgebende Lückenbüßer, um die Liste der Partei zu füllen. Doktor Langhammer kandidiert für die Gegenseite, so kommt es zum üblichen Gerangel zwischen den beiden, bei dem man sich nicht entscheiden kann, ob man von Langhammers Arroganz oder Kluftis Dummdreistigkeit genervter ist. Es ist wieder der schon in den Vorgängerbänden vorherrschende Klamauk, wobei Kluftis Antworten und Ahnungslosigkeit im Interview zu aktuellen Themen eher zum Fremdschämen als zum Lachen anregen. Ich bringe diesen Charakter, der phasenweise in den Fällen schlau kombiniert, nicht mit diesem Dorfdeppen von altem weißen Mann zusammen, der sich dafür feiert, dass er für seine Frau ein Fertigmenü aufwärmt. Noch schlimmer, dass diese ihn auch noch für das leckere Essen lobt. Immerhin positionieren die Autoren Klüpfel und Kobr ihren Protagonisten deutlich gegen Nazis und die AfD, auch wenn Gleichberechtigung oder Nachhaltigkeit Fremdwörter für Klufti bleiben. Die Aufklärung des Mordes mäandert so neben dem Wahlkampfgeplänkel her und wird am Ende recht unspektakulär abgeschlossen. Gewohnt hervorragend ist die Umsetzung des Romans in der Lesung von den Autoren und Martin Umbach, so dass man Freude an den Dialogen haben kann. 

Volker Klüpfel und Michael Kobr, Lückenbüßer. Hörbuch Hamburg 2024. 

Michael Kobr - Sturm über Christiansø

In Michael Kobrs Sturm über Christiansø ist der Bornholmer Ermittler Lennart Ipsen in die Inselhauptstadt Rønne umgezogen. Eigentlich geht es gerade gemütlich zu, Lennart drückt sich vor dem Üben für seine Segelscheinprüfung, zu der ihn seine Tochter überredet hat, und sein Vater hat einen Besuch angekündigt. Doch dann wird die Umweltaktivistin Anna als vermisst gemeldet: Sie hat sich intensiv für den Vogelschutz eingesetzt und dabei sieht sie den Windpark vor der Küste Bornholms als Bedrohung für die Tiere. Die Ermittlungen führen dabei auch auf die Erbseninsel nördlich von Bornholm, wo Annas Familie ansässig ist. 
Durch den vorangestellten Prolog wird dem Roman einiges an Spannung genommen, denn so ist im Grunde das Motiv klar, bevor überhaupt ein Verbrechen begangen wird. Ansonsten ist die Ermittlung weitgehend solide aufgebaut, Schritt für Schritt folgen Lennart und sein Team den Hinweisen und befragen die Beteiligten. Eingestreut sind wie immer einige Wohlfühlannekdoten zu den inzwischen liebgewonnenen Charakteren. Auch die Schilderungen der Insel und ihrer Landschaften und Eigenarten, diesmal inklusive der Ærtholme (also Christiansø und Frederiksø, wobei der Name von ært, dänisch für Erbse, stammen soll), sind nach wie vor ein Plus der Reihe. Die Lesung von Axel Milberg ist gewohnt überzeugend.

Michael Kobr, Sturm über Christiansø. Hörverlag 2026.

Lennart Ipsen Reihe: 

Sonne über Gudhjem, 2023
Nebel über Rønne, 2024
Schatten über Sømarken, 2025
Sturm über Christiansø, 2026 

 

 

 

Ewald Arenz - Alte Sorten

Am gleichen Tag begonnen und ausgelesen: Ewald Arenz' Alte Sorten hat einen Lesesog ausgelöst. 
Die 17jährige Sally ist auf der Flucht vor ihren Eltern, den Therapien, der Schule, Regeln und eigentlich allen Erwachsenen. Mitten in einem Weinberg fragt Liss Sally um Hilfe, weil ihr Anhänger steckengeblieben ist und wieder an den Traktor gekoppelt werden muss. Sonst fragt sie erst einmal nichts, was Sally ungewollt beeindruckt und ja sagen lässt, als Liss ihr später einen Platz zum Schlafen auf ihrem Hof anbietet. Denn Liss sieht in dem Mädchen an Art Abbild von sich selbst, die sie sich immer falsch verstanden und gegängelt gefühlt hat in ihrem kleinen, engen Dorf.  
Sally bleibt und abwechselnd beobachten wir aus der Perpektive der einen die jeweils andere. Es gibt Gemeinsamkeiten, aber jede trägt an den Lasten ihrer persönlichen Vergangenheit und Gegenwart. Über Kartoffelernte und Birnenpflücken nähern die beiden sich mal zögernd, mal zornig an, um sich schließlich gegenseitig retten zu können. 
Es ist eine leise Geschichte, die Ewald Arenz da in schönen Worten vor uns ausbreitet, mit viel Achtung und Bewunderung für die Natur, das Wachsen, die Zeit und langsamer Heilung. Als Kritikpunkt bleibt, dass besonders die 17jährige in ihrer Ausdrucksweise klischeehaft wirkt, die Jugendsprache ist meiner Meinung nach nicht gut gelungen. Ihr werden eine Menge psychischer Probleme plus eine Form von Hochbegabung zugeschrieben, aber all das wird dann einfach ausgeklammert und hat scheinbar keinen Einfluss mehr auf die Geschehnisse. Das ist nicht sehr glaubwürdig, weniger wäre mehr gewesen. Auch in Liss' Geschichte ergeben sich Bruchstellen, denn eine durchaus selbstbewusste, eigenwillige Frau, als die sie geschildert wird, wäre kaum in der Beziehung zu einem gewalttätigen Ehemann geblieben, Hof und Kind hin oder her. Die Erklärung mit der wirtschaftlichen Abhängigkeit erscheint da dünn. Was zunächst wie eine Frauengeschichte wirkt, hat dann in der Schilderung eben jener Frauen Schwächen. Das kommt mir aus Zwei Leben schon bekannt vor. Dennoch habe ich Alte Sorten gern gelesen. 

Ewald Arenz, Alte Sorten. Dumont 2019.

Goodreads Spring Challenge - finished!

 

Ocean Vuong - Der Kaiser der Freude

Ocean Vuong erzählt in Der Kaiser der Freude die ungewöhnliche Geschichte von Hai. Hai lebt in East Gladness in New England, kein sehr attraktiver Ort, in dem Drogen- bzw. Tablettenabhängigkeit scheinbar zum Alltag gehört. Hai fühlt sich selbst als Loser, nach einem abgebrochenen Collegestudium geht er in eine Entzugsklinik, erzählt seiner vietnamesichen Mutter jedoch, er würde in Boston Medizin studieren. Als er aus der Klinik entlassen wird, kann er nicht nach Hause zurück, er denkt über Selbstmord nach, doch Grazina, die in einem der heruntergekommenen Häuser nebenan wohnt, hält ihn davon ab, von der Brücke zu springen. Grazina ist alt, krank, hat den zweiten Weltkrieg mit- und überlebt und lebt nur noch teilweise im Hier und Jetzt. Sie braucht Hilfe, ebenso wie Hai, und so zieht dieser bei ihr ein. Er sucht sich einen Job in einem Diner, wo er die Beziehung zu seinem Cousin wieder neu aufleben lässt und Teil der kleinen Gruppe von schrägen Charakteren, die dort arbeiten, wird. 
All diesen Beziehungen und Freundschaften ist gemein, dass sie jenseits aller Normen entstehen und existieren. Alter, Queerness, Herkunft, Bildung, Familie, all das spielt kaum eine Rolle, sowohl im Diner als auch in Grazinas kleinem Haus. Und auch wenn längst nicht alles glücklich läuft, immer wieder die Tabletten oder Schicksalsschläge den Weg erschweren, so kommt Hai am Ende doch zu der Erkenntnis, dass das Leben lebenswert sei. 
Wie schon in Auf Erden sind wir kurz grandios besticht Ocean Vuongs Sprache auch in Der Kaiser der Freude durch Poetik, ungewöhnliche Bilder und ironischen Humor,  hervorragend umgesetzt und interpretiert von Fabian Busch. 

Ocean Vuong, Der Kaiser der Freude. Hörbuch Hamburg 2025.