Leonie Swann - Glennkill

20 Jahre nach dem ersten Erscheinen ist Leonie Swanns Schafskrimi Glennkill verfilmt worden (The Sheep Detectives), weswegen auch der Roman wieder Aufmerksamkeit erhält. Ich hatte es vor Jahren gelesen, erinnerte mich aber nur noch daran, dass ich die wolligen Charaktere sehr liebenswert fand, aber nichts mehr von der Story. Nach dem Hören des von Andrea Sawatzki liebevoll gelesenen Audiobooks würde ich genau das sagen: Die Schafe mit ihren Eigenarten und Gedankengängen sind definitiv das Plus dieses Krimis, die ungewöhnliche Perspektive macht den Plot erst möglich, der sonst vermutlich niemanden wirklich umgehauen hätte. Die Wiederbegegnung hat Spaß gemacht.

Leonie Swann, Glennkill. Random House Audio 2006.

Elisabeth Herrmann - Versunkene Gräber

Versunkene Gräber von Elisabeth Herrmann ist der vierte Fall um den Anwalt Joachim Vernau und seine Freunde. Zwar arbeitet er nicht mehr mit seiner Ex-Partnerin Marie-Luise zusammen, aber es taucht eine Anwaltskollegin aus Polen auf und sucht Marie-Luise. Es stellt sich heraus, dass sie Jazek, einen gemeinsame Freund, vertritt, der in Polen mit einer Mordanklage im Gefängnis sitzt und seine Unschuld beteuert.  Kann Marie-Luise Jazek entlasten oder ist sie am Ende die Schuldige? Vernau ist entschlossen, sowohl Jazek als auch Marie-Luise zu helfen, und reist nach Polen. Parallel dazu tauchen wir ein in die Vergangenheit im Jahr 1945 mit Flucht- und Vertriebenengeschichten. Die Deutschen haben den Krieg verloren und müssen fliehen, ihr Besitz geht in polnische Hand. Schon bald werden auch weitere Personen in die Geschichte hineingezogen, denn das Weingut, das nun Jazek und seinem Vater gehört, steht im Zentrum der Schicksale von damals und heute. 
In Versunkene Gräber gelingt Elisabeth Herrmann die Mischung von Geschichte und Gegenwart, sie weckt Interesse und Anteilnahme für die verschiedenen Perspektiven auf die Vergangenheit. Lediglich die Auflösung und das etwas unglaubhafte Motiv für all die Ereignisse erschien mir im Showdown etwas unpassend. Der Roman hätte auch ein leises Ende vertragen. 

Elisabeth Herrmann, Versunkene Gräber. Hörverlag 2013.

Joachim Vernau:
#1 Das Kindermädchen
#2 Die 7. Stunde
#3 Die letzte Instanz
#4 Versunkene Gräber
#5 Totengebet
#6 Requiem für einen Freund 
#7 Düstersee
#8 Blutanger 

Janice Hallett - Der Twyford Code

Das Bemerkenswerteste an Der Twyford Code von Janice Hallett ist sicherlich seine ungewöhnliche Form. In lautsprachlichen Transkripten von Audioaufnahmen auf einem alten iPhone4 erzählt Steven Smith die Geschichte des Twyford Codes. Adressiert sind diese Aufnahmen an seinen Sohn und seine Bewährungshelferin. Stevie hat so einige Gefängnisaufenthalte hinter sich, bedingt durch seine Mitgliedschaft in einer Londoner Gang, war Analphabet und hat erst kürzlich bei einem Gefängnisprogramm lesen gelernt. Nun will er ein geregeltes Leben führen und sehnt sich nach Kontakt zu seinem ihm fremden Sohn. Dieser lehnt dies jedoch ab - deswegen nimmt Stevie seine weiteren Gedanken auf dem alten Handy auf. 
Inhaltlich geht es um seine Lebensgeschichte und was ihn auf den falschen Weg gebracht hat, aber auch um das Mysterium eines Kinderbuches von der fiktiven Autorin Edith Twyford, das er als Kind in einem Bus fand. Verknüpft ist dieses Buch mit Erinnerung an seine Lehrerin Miss Trout, die überzeugt war, dass es den Schlüssel zu einem Code enthielt. Kurz darauf verschwand Miss Trout spurlos und Stevie geriet auf die schiefe Bahn. 
Die Audiotranskripte erzählen einerseits die spannende Geschichte einer Spurensuche, sind gespickt mit geheimen Hinweisen, unter anderem in Buchtexten versteckten Akrostichons, andererseits geht es auch immer um Freundschaft, Loyalität und Familienbande. Am Ende kommt schließlich, auch in Form von Sprachnachrichten, Stevies Sohn zu Wort, der als Mathematikprofessor den Hinweisen in den Audioaufnahmen seines Vaters zu folgen versucht. 
Wie eingangs bereits festgestellt, ist die Form des Romans ungewöhnlich - das ist anfangs fesselnd, aber in der Gesamtheit auch etwas ermüdend. Die bewusst eingebauten Schreibfehler durch falsche Transkription stören den Lesefluss, haben aber natürlich ihre Bedeutung. Hier ziehe ich den Hut vor der Übersetzerin Stefanie Kremer, denn die in gewisserweise relevanten "Fehler" und auch die Akrostichons waren sicher eine besondere Herausforderung bei der Übersetzung. 
Einige von Stevies Aufnahmen waren verwirrend, wie sich herausstellte, so gewollt, um die Wendung am Schluss plausibel zu machen. Ich bin mir aber nicht sicher, ob mir die ursprüngliche Geschichte mit den Verschwörungen und Codes der unliebsamen Kinderbuchautorin nicht besser gefallen hat als der zugegeben clevere Plottwist. Das Erzähltempo schleppte sich im Mittelteil ein wenig dahin, aber insgesamt ist Der Twyford Code ein interessanter, andersartiger Roman. 

Janice Hallett, Der Twyford Code. Atrium 2024. 

Katie Kitamura - Die Probe

In Katie Kitamuras Die Probe trifft sich eine Schauspielerin mit einem sehr jungen Mann namens Xavier in einem Restaurant. Bei ihrem ersten Treffen hatte er ihr zuvor eröffnet, er könne ihr Sohn sein, was aber unmöglich ist, da sie nie ein Kind geboren hat. Ein krasser Auftakt für ein Kennenlernen, aber auch für einen Roman. Kurz darauf betritt Tomas, der Ehemann der Schauspielerin, das Lokal, geht aber wieder, ohne dass sie miteinander sprechen. 
In jedem weiteren Kapitel verschiebt sich die Perspektive, nein, eigentlich die ganze Erzählung. In einem Moment beschäftigt sich das Ehepaar mit der Möglichkeit von Untreue, im nächsten sitzen sie mit Xavier wie mit einem Sohn beim gemeinsamen Essen. Noch ein wenig später zieht er als ihr Sohn in ihre New Yorker Wohnung ein, sie meint sich sogar an seine Kindheit zu erinnern, wundert sich nur ein wenig, dass sie so wenig Erinnerungsstücke behalten hat. Das Verwirrstück wird noch wirrer, als auch noch Xaviers besitzergreifende Freundin hinzukommt und Tomas' völlig irrational zu handeln beginnt. Dem ist ein wenig schwer zu folgen und nach einer Weile ist alles so austauschbar und/oder unglaubhaft, dass man fast das Interesse verliert, weil es offensichtlich keine verständliche Wahrheit gibt, nicht die "eine Geschichte", sondern mehrere zugleich erzählt werden sollen. Das könnte literarisch interessant sein, aber wieder einmal kann ich der Protagonistin wenig abgewinnen und die Psychologie der Schauspielerin als Parabel für das Leben als solches finde ich auch nicht überzeugend. Die Prämisse, wir passten uns schauspielernd und gefallsüchtig den äußeren Gegebenheiten des Lebens an, sagt mir nicht zu. 
Ich kann aber nachvollziehen, warum der Roman für Literaturpreise wie den Pulitzer oder den Booker Prize nominiert wurde, die Erzählung ist stilistisch und vom Aufbau her durchaus außergewöhnlich. 
Die Lesung von Genoveva Mayer hat mir nicht besonders gut gefallen, wobei ich nicht genau ergründen konnte, woran es lag. Manche Stimmen sind einem vielleicht einfach weniger sympathisch oder passen nicht zur eigenen Vorstellung.

Katie Kitamura, Die Probe. Hörbuch München 2025.

Charlotte McConaghy - Zugvögel

In Zugvögel (im Original Migration) erzählt Charlotte McConaghy vom Leben einer Frau in einer vom Klimawandel geprägten Zukunft. 
Für die Protagonistin und Ich-Erzählerin Franny sind das Meer und die Vögel von großer Wichtigkeit. Kaum verwunderlich, dass sie sich da in einen Ornithologen verliebt und ihn spontan heiratet. In verschiedenen Zeitebenen erfahren wir von ihrer bisherigen Lebensgeschichte: Ihrer Kindheit und Familie auf verschiedenen Kontinenten, ihrer Einsamkeit und Ruhelosigkeit, von ihrer Ehe, ihrer Beziehung zu den Küstenseeschwalben und dem Geheimnis eines Verbrechens, wegen dem sie im Gefängnis war. 
In der Gegenwart will sie den letzten Küstenseeschwalben folgen und schließt sich der bunten Crew eines der letzten Fischerboote namens Saghani an, die sie davon überzeugt, dass dort, wo die Vögel sind, auch Fische zu finden sind. In dieser düsteren Zukunft hat inzwischen das Massentiersterben begonnen, es gibt kaum noch Wildtiere auf der Welt. Die Gründe, warum Franny sich und auch die Crew der Saghani auf die wenig Erfolg versprechende Reise begeben, werden erst nach und nach durch die Zeitsprünge enthüllt. Während diese anfangs noch Spannung erzeugen, ist das Erzähltempo im letzten Teil eher zäh, das Finale ist zwar anrührend, aber auch antiklimaktisch, das tatsächliche Ende sogar enttäuschend. Bedrückend ist die Endgültigkeit des Massenaussterbens der Tierarten und die Apathie, mit der diese hingenommen wird, und auch die hochengagierten Tierschützer dieses Romans können nichts ausrichten. Trotz der Ich-Perspektive konnte ich mich in die Protagonistin wenig einfühlen, da waren mir zuviel Trauma, Verdrängung und Irrationalität. 
Insgesamt ist Zugvögel aber dennoch ein interessanter Roman, den ich nicht bereue gehört zu haben, gekonnt umgesetzt von Eva Meckbach.

Charlotte McConaghy, Zugvögel. Argon 2020.

Leigh Bardugo - Das Lied der Krähen

Das Grisha-Universum von Leigh Bardugo habe ich mit Goldene Flammen bereits vor einigen Jahren betreten und war nicht überzeugt. Auch jetzt brachte mich wieder ein Popsugar Reading Challenge Prompt zu Das Lied der Krähen. 
Das Setting ist das an Amsterdam angelehnte Ketterdam, ein von Kanälen durchzogener und von verschiedenen Banden und Kaufmannsgilden beherrschter Moloch. Der "Meisterdieb" Kaz Brekker schart eine Bande von ungewöhnlichen Menschen um sich, um einen aberwitzigen Auftrag zu erfüllen, der ihnen allen unermesslichen Reichtum bringen soll. Ein gefährlicher Magier soll aus einem Gefängnis herausgeholt werden, dessen Forschung an einer Droge die Grishas, die magiebegabten Menschen dieser Welt, bedroht. 
Erzählt wird die Geschichte aus den Perspektiven der Six of Crows (so der Originaltitel), die alle ihre Päckchen zu tragen haben. Während die Handlung nur langsam voranschreitet, erfahren wir von den allesamt tragischen und bedrückenden Vergangenheiten der Protagonisten. Dadurch verändert sich auch die Perspektive auf die Gruppe und ihre Interaktion. Vor diesem emotionalen und atmosphärischen Background verschiebt sich die Geschichte des Einbruchs in und die Flucht aus dem Gefängnis immer wieder, denn in vielen Momenten wird die Loyalität der Einzelnen auf die Probe gestellt - natürlich entscheiden sie sich aber immer wieder für ihre Gemeinschaft, so widersprüchlich diese auch ist. Romantische Aspekte gibt es auch, aber zum Glück nicht so dick und "drastisch" ausgeführt wie in manch anderem Romantasy-Romanen, danke dafür.
Vieles an den Charakteren und ihrer nach und nach enthüllten Geschichten und an dem Worldbuilding hat mir Freude bereitet, die Story selbst erscheint mir aber doch sehr konstruiert und es ist nicht glaubhaft, dass der gewitzte Kaz und auch die anderen mit Intelligenz ausgestatteten der Gruppe wirklich annehmen könnten, dass es ein plausibler Auftrag ist. So wundert es mich auch nicht sehr, dass die Geschichte auch nicht zu einem tatsächlichen Ende geführt wird (okay, Duologie), aber es bleibt alles dermaßen in der Schwebe, als habe man nur einen halben Roman gelesen. Ob ich motiviert genug für Band 2 bin, weiß ich noch nicht.

Leigh Bardugo, Das Lied der Krähen. Audiobuch 2017.

Stephen King - Erhebung

Erhebung ist eine für Stephen King kurze Erzählung über den seltsamen Fall eines unerklärlichen Gewichtsverlusts. Obwohl ihm äußerlich nichts anzumerken ist, nimmt Scott kontinuierlich ab. Was bei seinen anfangs über 100kg noch ganz prima erscheint, wird schon bald zur Sorge - was passiert, wenn das so weitergeht? Alles was Scott berührt oder anhebt, bleibt gewichtslos, er kann sich nicht schwerer machen. Die Erkenntnis seiner eigenen Endlichkeit lässt ihn menschlich wachsen. Seine Nachbarinnen, ein lesbisches Paar, Deidre und Missy, mit einem neu eröffneten Restaurant, haben es schwer, in der Kleinstadt Castle Rock Fuß zu fassen. Da entwickelt Scott die Idee, den jährlichen Stadtlauf zu nutzen, um den beiden ungewollt die passende Publicity zu schaffen. Weil seine Muskeln immer noch denen eines viel schwereren Mannes entsprechen, schafft er es, sich an die Spitze zu laufen, um dann aber Deidre den Sieg zu überlassen. Damit knackt er ihre "harte Schale" und es entwickelt sich eine Freundschaft zwischen den Nachbarn. Natürlich hat auch das Restaurant von diesem Moment an Erfolg. Nach diesem besonderen Lauf bleibt nur noch Scotts Ende zu erzählen, wie er den Lesenden entschwebt. Wortwörtlich.

Erhebung ist keine schlechte Geschichte, sie hatte - untypischerweise für Stephen King - allerdings sehr stereotype Charaktere. Krass ausgedrückt: Der dicke, heterosexuelle Weiße, der den diskriminierten, verbitterten Lesben auf den Weg hilft. Daneben treten noch ein pensionierter Arzt und seine Frau auf, die im Grunde kaum eine Rolle spielen, und mehr eine Art Leinwand fungieren, auf der Scotts Gewichtsverlust projeziert werden kann. Der wird als Mysterium einfach so stehen gelassen, Scott findet sich ab mit seinem Verschwinden und betrachtet sie schließlich als Erhebung in andere Sphären, nachdem er auf Erden sein gutes Werk getan hat. Das war als kurzes Hörbuch ganz unterhaltsam, wird aber keinen bleibenden Eindruck machen. Die Lesung von David Nathan macht allerdings jedes Werk von Stephen King mehr als erträglich.

Stephen King, Erhebung. Random House Audio 2018.

Oyinkan Braithwaite - Der Fluch der Falodun Frauen

Oyinkan Braithwaite erzählt in Der Fluch der Falodun Frauen von mehreren Generationen von nigerianischen Frauen, die ihre Männer - aus verschiedensten Gründen - nicht halten können und ihre Kinder im rein weiblichen Familienverbund aufziehen. Schuld daran ist ein vor langer Zeit ausgesprochener Fluch.
Auf mehreren Zeitebenen und aus den Perspektiven dreier Frauen der Familie erfahren wir von den Auswirkungen und Zusammenhängen ihrer Geschichten. Zentrales Element ist dabei die Geschichte von Eniiyi, die am gleichen Tag von Ebun geboren wird, als ihre Tante Monife beerdigt wird. Sie sieht ihrer Tante, die Selbstmord begangen hat, zum Verwechseln ähnlich und die abergläubischen Großmütter halten sie für Monifes Reinkarnation. Dies geht nicht spurlos an Eniiyi vorbei, fortwährend glaubt sie, fremdgesteuert zu sein, während sie auf ihre Weise gegen den Fluch ankämpft. 
Oyinkan Braithwaite hat eine Gruppe von Protagonistinnen geschaffen, die sowohl energisch, witzig und verletzlich sind, jede kämpft auf ihre Weise gegen das drohende Unheil des Fluches an. Offen bleibt, zu welchen Teilen der Fluch mystisch-real ist und zu welchen Teilen er allein durch den Glauben der Familie daran am Leben bleibt. Mir haben die Geschichten und die Schicksale der drei Frauen Freude bereitet, gerade weil sie weder glatt noch eindeutig sind. 

Oyinkan Braithwaite, Der Fluch der Falodun Frauen. Aufbau 2025.

Kaliane Bradley - Das Ministerium der Zeit

Okay. Hmm. 
Das Ministerium der Zeit von Kaliane Bradley trägt das Thema Zeit bereits im Titel und zu Beginn des Romans scheint es auch darum zu gehen. Die Ich-Erzählerin übernimmt den Job der Betreuerin/Integrationsbeauftragten/Überwacherin eines Zeitreisenden. Die britische Regierung hat mit einem Zeitreiseportal eine Gruppe Menschen aus verschiedenen Punkten der Zeit "entführt", die sicher verstorben wären und demnach von niemandem vermisst werden. Der Lauf der Geschichte soll dadurch unverändert bleiben. Einige sterben beim Transfer, andere haben Schwierigkeiten mit der Assimilation. Doch der eigentlich 1847 verstorbenen Polarforscher Commander Graham Gore kommt nach einiger Zeit gut zurecht im London des 21. Jahrhunderts. Zufrieden blickt seine Betreuerin auf ihren Schützling und berichtet ihren Vorgesetzten im Ministerium eifrig von Fortschritten und Besonderheiten. Sie bemerkt dabei, dass dort auch noch andere Pläne gemacht werden, die das Zeitportal und die Zeitimmigranten betreffen. Doch selbst als ein enger Kollege/Freund verschwindet, ja, als sogar ein Mord geschieht, gilt ihr Hauptinteresse ihrem Graham, in den sie sich unsterblich verliebt hat. Die Beziehung beginnt holprig, denn Mitte des 19. Jahrhunderts waren die Gepflogenheiten anders und Graham, als Commander ständig auf See, hat auch wenig Erfahrung in diesen Dingen. 
Hier begann mein Interesse für die Geschichte rapide abzunehmen, denn die dramatischen Ereignisse um die Zeitreisenden und die zunehmend komplizierteren Zusammenhänge von Zukunft, Gegenwart und Vergangenheit standen in keinem Verhältnis zur emotionalen Besessenheit der Protagonistin. Sie ist naiv und unreflektiert, dagegen bleibt Graham weitgehend ein hölzerner Charakter, trotz der Rückblenden zu seinen erschreckenden, grausamen Erfahrungen auf der Polarreise. Graham damals und Graham im Jetzt sind in keiner Form zusammengehörig, die Protagonistin lernt ihn ebenso wenig wirklich kennen wie die Lesenden.
Ein Aspekt, der noch erwähnt werden muss, ist der aufklärerische Auftrag der Protagonistin auf (unterschwelligen) Rassismus und koloniale Verbrechen hinzuweisen. Der war deutlich, blieb aber oberflächlich, was auch für einige andere Themen gilt. 
Sprachlich hatte Das Ministerium der Zeit einiges zu bieten, einige Bilder und Umschreibungen waren interessant und witzig, so dass es fast schade war, dass der Plot schlussendlich nicht halten konnte, was das erste Drittel versprach. Zeitreisegeschichte sind selten durchgehend logisch, aber hier nichts so richtig zuende geführt - oder ich habe es nicht verstanden, was natürlich eine Möglichkeit ist. Ich kann auch einfach keine Freude an diesen Romance-Aspekten (und den scheinbar dazu notwendigen Sexszenen) entwickeln, egal ob bei Fantasy oder Science Fiction, die oft eher wie Fremdkörper im Gesamtplot erscheinen, das ist ein seltsamer Trend, oder stehe ich mit dieser Meinung allein da? 
Insgesamt wirkt der ganze Roman so, als hätte die Autorin eine Menge an Ideen gehabt, sowohl in Bezug auf die Themen als auch in Bezug auf den Genre-Mix, aber da es keinen deutlichen Schwerpunkt, keinen roten Faden gibt, bleibt alles vage und unbefriedigend. Schade. 

Kaliane Bradley, Das Ministerium der Zeit. Hörverlag 2025. 

Barbara Kingsolver - Demon Copperhead

Barbara Kingsolver hat mit Demon Copperhead einen Parallelroman zu Charles Dickens' David Copperfield geschaffen. Dabei versetzt sie ihren Ich-Erzähler Demon in die bedrückende Welt des Lee County, Virginia. Die Armut ist groß, gut bezahlte Jobs rar, viele Menschen treibt das Lebensunglück in die Arme von Alkohol und Drogen. So ist auch Demons alleinerziehende Mutter ein Ex-Junkie, er wächst in einem Trailer auf, zusammen mit einem Nachbarsjungen, der wiederum bei seinen Großeltern aufwächst, weil seine Mutter im Gefängnis ist. Demons Bericht über sein Leben ist dabei erstaunlicherweise nicht allzu negativ, er ist in gewisser Weise stolz auf seine Resilienz - selbst noch, als seine Mutter ihm einen fiesen Stiefvater vor die Nase setzt, kurz darauf der Drogensucht zum Opfer fällt und er in die Hölle der Jugendhilfe in diversen Pflegefamilien, die ihn auf unterschiedliche Weise ausnutzen, gerät. Immer wieder enttäuschen ihn auch die Menschen, von denen er sich Hilfe und Liebe erhofft, er versucht weiter, seinen Weg zu finden. Nach einer hoffnungsvollen Wendung in seinem Leben, als er erfolgreich in einer Football-Mannschaft spielt, bringt ihn eine massive Knieverletzung schließlich selbst in die Drogenabhängigkeit durch das Schmerzmittel Oxycodon. Im letzten Drittel des Romans sehen wir ihm dabei zu, wie er immer tiefer in den Sumpf abrutscht und es nur wenige positive Elemente in seinem Leben gibt. Stark verknüpft sind seine Erfahrungen laut eigener Aussage mit den Gegebenheiten von Lee County, alle nehmen Drogen, kaum jemand bleibt clean, eine ganze Generation von Jugendlichen verfällt, viele sterben. Eine der wenigen Gallionsfiguren in seinem Leben, die Tante seines Jugendfreundes, bringt ihn schließlich dazu, Entzug und Therapie in Knoxville anzugehen, so dass der Roman am Ende das Ergebnis einer wichtigen therapeutischen Reflexionsaufgabe darstellt und Demon hoffnungsvoll auf sein weiteres Leben blicken kann. 

Man ist nah dran an diesem Demon Copperhead, manchmal zu nah, besonders was die Drogenerfahrungen in vielen Details angeht. Er erzählt eindrücklich, oft hoffnungsvoll, hat aus der Distanz nach dem drogenfreien Leben in Knoxville einen besonderen Blick auf die Situation der Menschen in Lee County, kritisch und sentimental-liebevoll zugleich. Er vermisst das, was er als Heimat trotz aller Grausamkeit kennengelernt hat, er vermisst die Menschen, weiß aber auch, dass er nicht in diese drogendurchseuchte Welt zurückkehren darf. Was den gesellschaftlichen Kontext angeht - Armut, rurales Leben, Perspektivlosigkeit und ein überfordertes Jugendhilfesystem - so überzeichnet die Autorin stellenweise und nutzt den Holzhammer. Viele elende, verzweifelte und grausame Menschen bilden das Ensemble des Romans, um das zu zeigen. Dies ist gewollt, sicher, aber trug auch zu den Längen des über 800 Seiten starken Romans bzw. fast 21 Stunden langen Hörbuchs bei, das mir aber insgesamt gut gefallen hat und den Pulitzer 2023 sicher nicht zu Unrecht gewonnen hat. 

Barbara Kingsolver, Demon Copperhead. Argon 2024.