M.L. Stedman - Ein weites Leben

Nach Das Licht zwischen den Meeren (The Light Between Oceans, 2012) ist Ein weites Leben (A Far-Flung Life, 2026) M.L. Stedmans
zweiter Roman. Auch dieser spielt in Australien, auf einer Schaffarm im Westen Australiens. Er erzählt vom Schicksal der Familie MacBride, beginnend mit dem fürchterlichen Moment 1958, als der Vater mit seinen zwei Söhnen im Jeep einen durch ein Känguru verursachten Unfall erleidet. Nur der jüngere Sohn Matthew überlebt, allerdings mit schweren Folgen, die längere Therapie benötigen. Doch dies ist nicht der einzige schwere Schicksalsschlag, den die Familie erleidet. Die Tochter Rosie sieht nach der Geburt ihres unehelichen Sohnes keinen Ausweg und springt mit dem Kind in einen Minenschacht. Doch das Baby überlebt und ist Belastung und Hoffnung der Familie zugleich. 
Allein dies würde in anderen Romanen bereits völlig für einen Plot ausreichen, doch Stedman mutet den MacBrides und den Nebencharakteren noch einiges mehr zu. So erstreckt sich die Erzählung mit einigen Sprüngen bis in die 2000er Jahre und endet mit positiven Aussichten und einem versöhnlichen Ende. 
Es ist eine lange und zum Teil emotional belastende Reise, zu der man in Ein weites Leben aufbricht. Das Schicksal, aber auch menschliches Versagen, Unachtsamkeit und hohe Emotionalität treffen hier schonungslos, aber auch aufrichtig aufeinander. Zeitgleich erleben wir die Historie des australischen Hinterlands authentisch mit, Flora, Fauna und Menschen, was für mich ein interessanter Nebenaspekt war. Einige der Tiefschläge für die MacBrides sieht man kommen und denkt sich „nicht das auch noch“, aber interessant ist dennoch, wie die Autorin ihre Protagonisten darüber hinauswachsen lässt. Nicht immer sofort und offensichtlich, aber die Botschaft tritt deutlich hervor: Auch wenn die Katastrophe übermächtig erscheint, so lohnt es immer, daran zu glauben, dass das Leben weiter lebenswert bleibt und auch wieder Gutes geschehen wird. Trotz der unvermeidlichen Längen, die dieser Roman mit sich bringt, allein wegen der Zeitspanne, den er umfasst, hat mir auch diese zweite Geschichte von Stedman sehr gut gefallen.  

M.L. Stedman, Ein weites Leben. Random House Audio 2026.

Riley Sager - LAKE - Das Haus am dunklen Ufer

Bisher hatte ich nichts von Riley Sager gelesen. Vielleicht hätte mich jemand warnen sollen. Ich spoiler in dieser Rezension den gesamten Plot - wer das also unter Umständen noch lesen möchte, sei gewarnt.

In LAKE - Das Haus am dunklen Ufer geht es um die Schauspielerin Casey Fletcher, die nach dem Tod ihres Manns dem Alkoholismus verfallen ist und sich in ihr Haus am Lake Greene in Vermont zurückzieht. Wir haben es also mit einer höchst unzuverlässigen Erzählerin zu tun, die Sorte kann ich meistens nicht gut leiden, aber ich war bereit ihr eine Chance zu geben. Sie beobachtet in ihrem Rausch den See und das gegenüberliegende Haus (mit Glasfassade), in dem Katherine (Ex-Model) und Tom (Boss einer Tech-Firma) wohnen. Sie rettet Katherine vor dem Ertrinken, lernt sie ein bisschen kennen, beobachtet einen Streit zwischen dem Ehepaar, dann verschwindet Katherine spurlos. Achja, hatte ich erwähnt, dass zuvor schon andere Frauen in der Gegend verschwunden waren? Der Plot scheint also recht vorhersehbar. Aber. Und das Aber kam nach ungefähr zwei Dritteln des Romans. Casey enthüllt ihr Wissen über ihren verstorbenen Ehemann (Serienkiller) und ihre eigene Schuld (Mörderin besagten Ehemanns), womit viele der vorangegangenen Andeutungen völlig bedeutungslos werden, aber hinzu kommt auch noch die paranormale Besetzung des Körpers von Katherine durch besagten nicht-toten Ehemann. Ich hätte beinahe den e-reader an die Wand geworfen über soviel Bockmist. Ich habe nur noch zuende gelesen, um zu sehen, wie der Autor den Sch... zu einem plausiblen Ende bringen kann. Es gibt sogar irgendwie auch noch ein Happy End und sie findet aus ihrem Alkoholismus und wie durch Magie sind dann auch die Probleme mit ihrer Familie behoben, blablablas. Über die Sprache habe ich dabei noch gar nicht gesprochen. Puh. Schlimmes, schlimmes Buch. 

Riley Sager, LAKE - Das Haus am dunklen Ufer. dtv 2025.

Enid Blyton - Fünf Freunde verfolgen die Strandräuber

Diesmal sind die fünf Freunde in Cornwall auf einem Bauernhof. Anne würde es bevorzugen, wenn es diesmal kein Abenteuer geben würde, aber nachdem der alte Schäfer ihnen von dem Licht im Strandräuber-Turm erzählt, das wie früher in Sturmnächten leuchtet, ist es mit der Ruhe geschehen. Die Erkundungen bringen die Kinder wie immer zunächst in Schwierigkeiten, doch der kleine Sidekick namens Jan, der ihnen eigentlich eher auf die Nerven geht, rettet sie aus der misslichen Lage, sodass die Verbrecher dingfest gemacht werden können. 
Fünf Freunde verfolgen die Strandräuber sticht nicht sonderlich aus der Reihe hervor und ist sehr durchschnittlich mit den gewohnten Elementen, die die Vielschreiberin Enid Blyton immer verwendet. Dazu ein bissche Unwohlsein in Bezug auf den entlarvten Täter, der natürlich unter dem fahrenden Volk (hier eine Schaustellertruppe namens Scheuner) zu finden ist. Also genau das, was man erwartet.

Enid Blyton, Fünf Freunde verfolgen die Strandräuber. cbj 2016.  

Martha Wells - Der Netzwerkeffekt

Martha Wells hat mit ihrem Roboter-Mensch-Hybriden einen ungewöhnlichen und interessanten Protagonisten geschaffen, der mich bereits in Tagebuch eines Killerbots angenehm überrascht hat. Während die ersten vier Teile eher Novellen als Romane darstellen und in einer deutschen Gesamtausgabe (#1-4) zusammengefasst sind, ist Der Netzwerkeffekt ein Roman mit einem komplexen Plot. Der Killerbot mit seinen hypersarkastischen und dennoch allzu menschlichen Sichtweisen und Emotionen (auch wenn er das nie zugeben würde) wird zusammen mit einem Menschen (noch dazu der minderjährigen Tochter seines Lieblingsmenschen) bei einem Angriff auf das Raumforschungsschiff, auf dem sie sich befinden, entführt. Sie erwachen auf einem anderen Raumschiff, das Killerbot seltsam vertraut vorkommt - denn er ist befreundet mit dem Steuerbot des Schiffes, doch der scheint ...tot... zu sein, denn er kann keine Signale von ihm empfangen. Stattdessen sind bizarr handelnde Alienmenschhybriden auf dem Schiff und machen Killerbot das Leben und vor allem dias Beschützen seines Menschen schwer. Dahinter verbirgt sich eine komplizierte Geschichte von Kolonien, Korporationsfirmen, Alienvirusbefall und vielem mehr. 
Der Netzwerkeffekt ist ein Rausch von Actionszenen, dem besonderen Humor von Killerbot, sensiblen Blicken auf Freundschaft unabhängig von Gender und "Rasse" und einem spannenden Rätsel, das Schicht für Schicht aufgedeckt wird. 
Ich gebe zu, der Anfang war ein verwirrendes Durcheinander, weil ich mich erst einmal wieder in Killerbots Narrativ einlesen musste und die Tech-Begriffe und die Namensgebung der Gegner generell gewöhnungsbedürftig sind, aber insgesamt halte ich die zahlreichen Preise, die der Roman erhalten kann, für gerechtfertigt. (Die da wären: Hugo Award for Best Novel 2021, Nebula Award for Best Novel 2020, Locus Award for Best SF Novel 2021 - beachtlich!)
Weiterhin klare Leseempfehlung für die Reihe. 

Martha Well, Der Netzwerkeffekt. Random House Audio 2021. 

Ursula Knoll - Zucker

Ein weiterer Fall von "Popsugar Reading Challenge made me read this!" -  es sollte pop oder sugar im Titel vorkommen. :)
In Ursula Knolls Roman Zucker werden mehrere Frauenschicksale in einem Zeitrahmen von 1828 bis heute verwoben. Einige sind verwandt, einige erfahren voneinander, andere tragen nur den gleichen Vornamen. Alle haben entfernt etwas mit Zucker und der Zuckerproduktion zu tun. 

Die ehemalige Sklavin Mary Prince, eine historische Figur, veröffentlicht einen ersten Erfahrungsbericht über ihr Leben, das sie auch auf einer Zuckerrohrplantage auf Antigua verbrachte. Auch der Erzählstrang über die Zuckerfabrik in Hirm, Österreich, über die Familie Rothermann basiert auf realen Begebenheiten. Die Erfahrungen von Paula aus Wien und ihre Liebesbeziehung zu Frances aus London bekommen erst später einen Bezug zum Zucker, als Frances später als Journalistin über Zuckerrohrplantagen berichtet und Paula in einem Startup-Unternehmen arbeiten, das Zucker als Energielieferant in Batterien erforscht, während ihre Tochter Kaja für ein Schulreferat versucht, die Bedeutung des Zuckers in der Menschheitsgeschichte zu erfassen. 
Ich bin mir nicht sicher, ob letzteres auch das Bestreben der Autorin war, denn in vielen Episoden wird dem Zucker und seiner Produktion viel Raum gegeben. Parallel dazu sind die Protagonistinnen (es gibt nur eine Männerperspektive, die des Industriellen Reyer, dem ebenfalls eine Zuckerfabrik in Österreich gehörte) allesamt starke Persönlichkeiten, die sich in ihren historischen Kontexten durch ihr selbstbewusstes Verhalten hervortun. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob dies Zucker zu einem emanzipatorischen Roman macht, aber insgesamt bin ich mit nur wenigen der Charaktere warm geworden und auch die Geschichte des Zuckers hat mich nicht so sehr in den Bann gezogen. Sicher ist der Roman geschickt kostruiert mit den Querverweisen der einzelnen Perspektiven, aber begeistert hat mich das nicht. 

Ursula Knoll, Zucker.  Edition Atelier 2025. 

Linda Castillo - Quälender Hass

Man könnte meinen, Amish County würde irgendwann seinen Reiz verlieren, aber irgend etwas bringt mich immer wieder zurück zu Kate Burkholder. In Quälender Hass verliert sie sich glücklicherweise nicht allzu sehr in Selbstzweifeln, sie bleibt hartnäckig an ihrem Fall dran. Und der ist selbstverständlich wieder einmal höchst brutal. Eine amische Großmutter wird mit zahlreichen Messerstichen abgeschlachtet, eine Enkelin entkommt dem Täter verstört, die andere wird entführt. So stehen alle Ermittlungsbeamten unter hohem Zeitdruck, um das Mädchen - und natürlich auch den Mörder - zu finden. Schnell wird klar, dass die Ursprünge des Falls in der Vergangenheit liegen und die Beteiligten geben ihr Wissen nur widerwillig preis. 

Dieser elfte Band von Linda Castillos Reihe weist ein hohes Erzähltempo und mit hohem Spannungsniveau auf. Ein Kritikpunkt ist allerdings die Plausibilität des Motivs hinsichtlich der hohen Gewaltbereitschaft des Täters, besonders vor dem Hintergrund des amischen Glaubenssystems.

Linda Castillo, Quälender Hass. Argon 2019.

Louise Penny - Lange Schatten

Armand Gamache und seine Frau sind anlässlich ihres Hochzeitstages in einem alten, aber edlen Hotel mitten in den kanadischen Wäldern. Alles könnte sehr friedlich sein, wenn nicht gleichzeitig die nicht sehr harmonische Familienfeier der Finneys dort stattfinden wird. Zunächst beobachtet Gamache die Familienmitglieder interessiert, schließlich soll auch noch eine Statue zu Ehren des Patriarchen errichtet werden. Doch kurz nach der Enthüllung kippt die Statue von ihrem Sockel und erschlägt eine der Töchter. Ein Unfall kann ausgeschlossen werden, aber was für eine bizarre Mordmethode? Motive lassen sich innerhalb der verkrachten Familien zahlreiche finden, aber das "Wie" lässt Gamache lange keine Ruhe, bis ihm der Besuch bei einem Fest in Three Pines (das Dorf kann ja nicht nicht vorkommen) den Geistesblitz zur Lösung des Falls beschert. 
Lange Schatten bietet die üblichen sympathischen Elemente der Reihe von Louise Penny, mit langem Anlauf, einigen Irrwegen und vielen menschlichen Abgründen. Solide.

Louise Penny, Lange Schatten. DAV 2008.

M.L. Wang - Blood over Bright Haven

M.L. Wang Fantasy-Dystopie Blood over Bright Haven hat mich positiv überrascht. Das ein oder andere Fantasy-Epos der letzten Jahre hat sich als eher schwach erwiesen, hier passt alles gut zusammen. Einziger Kritikpunkt, um dies vorwegzunehmen, ist einmal mehr die etwas ausufernde Länge des Romans, mit denen auch einige erzählerische Längen einhergehen und die stellenweise etwas, aber nicht zu sehr klischeebelasteten Charaktere, aber beides fällt nicht allzu sehr ins Gewicht. 

Tiran ist eine industriell geprägte Stadt, die durch eine magische Kuppel von der sie umgebenden unwirtlichen Welt geschützt wird. Außerhalb ist das Überleben so schwer geworden, dass die dort lebenden Völker versuchen in die Stadt zu fliehen, auch wenn der Weg gefährlich ist und ihnen von den Tiraner eher Diskriminierung und Ausbeutung droht. Thomil ist einer der wenigen, der den Weg in die Stadt schafft, während seine Sippe vom Feuerbrand - vom Himmel herabschießende, tödliche Blitze - ausgelöscht wurde. Es sollte eigentlich nur ein Scherz von einem fiesen Magier sein, als ausgerechnet Thomil als Assistent für Sciona eingeteilt wird, denn eigentlich arbeitet er als Hausmeister. Sciona ist die erste weibliche Hochmagierin, deren besondere Begabung und hartnäckiger Ehrgeiz sie in den elitären Kreis gebracht hat. Doch Sciona betrachtet auch Thomil als Herausforderung, führt ihn an die Magie heran und findet in ihm einen argumentativen Gegner und Partner, der sie bei ihren Projekten voranbringt. 
Die Magie Tirans scheint in Mathematik und Ingenieurswissenschaften verwurzelt. Zugrunde liegen ihr zahlreiche Formeln, mit deren Hilfe Energie für die Wirtschaft und das alltägliche Leben der Stadt gewonnen werden kann. Dabei ist dies fest verwoben mit dem Glaubenssystem der Gründer der Stadt, das voraussetzt, dass die Regeln der Magie gottgegeben und unumstößlich sind. Der Wissens- und Erfolgsdrang Scionas bringt sie aber dazu, die Grenzen des Systems zu überschreiten und entdeckt die schockierende Wahrheit über die Basis für Tirans Wohlstand. 
Auch wenn das Worldbuilding und vor allem die Erklärungen zu dem Magiesystem anfangs viel Raum einnimmt, treten schon bald die großen Fragen des Romans in der Vordergrund. 

• die Rolle der Frau in der Gesellschaft: starke Restriktionen, patriarisch definierte Rollenbilder, die von Religion und Staat rigoros aufrecht erhalten werden
• Diskriminierung von angeblich minderwertigen Bevölkerungsgruppen im beruflichen und im sozial-gesellschaftlichem Umfeld und sogar in der Rechtsprechung, wobei alles getan wird, um die weitverbreiteten Vorurteile und Bildungsrückstand aufrechtzuerhalten
• rücksichtslose Ausbeutung von Natur und Menschen für den Wohlstand einzelner Personengruppen ohne die Begrenztheit der Resourcen zu berücksichtigen

Die beiden Protagonisten sind in ihren Gegensätzen gut konstruiert, um in einen argumentativen, aber auch emotionalen Dialog zu treten, der diese Probleme beleuchtet. Die Gegensätze sind vielleicht ein bisschen offensichtlich, aber darüber kann man hinwegsehen. Gut gefallen hat mir, wie dabei ihre außerdem wachsende Beziehung ihre Sichtweisen nach und nach verschiebt und ihnen reflektiertere Handlungen ermöglicht. Während in den ersten zwei Dritteln des Romans die Handlung hauptsächlich dialogbasiert voranschreitet (entsprechend dem Dark Academia Genre), zieht das Erzähltempo und die Ereignisse im letzten Teil deutlich an und daraus entwickelt sich ein deutlich überraschendes Finale. Auf der Plusseite verbuche ich außerdem das Fehlen von unpassenden romantisch-sexualisierenden Szenen - hier tut die Autorin ihrem Genre einen Gefallen und driftet nicht ins (sich zur Zeit so gut verkaufende) Romantasy ab. Sehr gut ist auch Sprecherleistung von Uta Simone – sie verleiht dem Hörbuch eine  zusätzliche Atmosphäre und Qualität. 
Insgesamt ist Blood over Bright Haven ein empfehlenswerter Roman für Fantasyliebhaber, die kritische Bezüge zu unseren eigenen gesellschaftlichen Defiziten nicht scheuen. 

M.L. Wang, Blood over Bright Haven. Silberfisch 2025.

Jay Asher - Tote Mädchen lügen nicht

Jay Ashers Jugendroman  Tote Mädchen lügen nicht ist inzwischen fast 20 Jahre alt, dennoch hat er nichts an Dringlichkeit und Authenzität eingebüsst. 
Hannah Baker begeht mit Tabletten Selbstmord, nimmt aber zuvor Audiokassetten auf, die sie den Personen zukommen lässt, denen sie eine Teilschuld an ihrem Selbstmord gibt. Wir begleiten Clay, der in Hannah verliebt war, bei seinem Weg durch die Stadt, während er Hannahs Aufnahmen anhört. Dabei wird klar, dass es nicht ein großes, sondern viele kleine, teils miteinander verkettete Begebenheiten waren, die dazu führten, dass Hannah ihr Leben nicht mehr lebenswert fand. Dabei beschönigt sie nicht, nimmt auch
durchaus wahr, dass sie an manchen Stellen anders hätte handeln oder denken können. Erschreckend daran ist, dass die Ereignisse von einer Alltäglichkeit an einer Highschool oder auch an jeder beliebigen anderen Schule sind, so dass jede:r Ähnliches erlebt hat oder erlebt haben könnte. Jede:r könnte Hannah begegnet sein oder ihr noch begegnen, jede:r könnte teilhaben an dem, was geschicht, Falsches getan und Richtiges unterlassen haben. Darin liegt die eindringliche Botschaft des Romans und Jay Asher hat mit Clay einen guten Erzähler oder vielmehr Zuhörer gewählt, der Hannahs Botschaft zu mehr Empathie und Aufmerksamkeit anderen gegenübern noch verdeutlicht. 
Meines Erachtens hat der Roman zurecht vielfache Auszeichnungen in dem Bereich Jugendroman erhalten. 

Kristina Ohlsson - Die Tote im Sturm

Kristina Ohlssons neue Krimireihe spielt im beschaulichen Südschweden. In der gleichen Nacht in der August Strindberg (nein, nicht der berühmte Autor, wie er selbst mehrfach erklären muss) in dem kleinen Ort Hovenäset ankommt, verschwindet Die Tote im Sturm. Nachdem ihr Mann Agnes Eriksson vermisst gemeldet hat, starten Polizistin Maria und ihre Kollegen die Suche und ihre Ermittlungen, kommen jedoch kaum weiter, weil es keine Spuren zu geben scheint. 
Die Erzählung wechselt zwischen mehreren mehr oder wenig Beteiligten, der Familie Eriksson, einer befreundeten Familie, Maria und August. Der Untertitel des Romans "August Strindberg ermittelt" ist eher irreführend, denn August hat gar keine Ambitionen zu ermitteln, er gerät nur durch seine außergewöhnliche Situation mitten ins Geschehen. Er hat nämlich das Gebäude eines alten Bestattungsunternehmen erworben, um dort einen Second-Hand-Laden zu eröffnen und sein altes Stockholmer Bänkerleben hinter sich zu lassen. Er wohnt außerdem in einem Haus mit finsterer Vergangenheit, denn vor 30 Jahren wurde dort die zerstückelte Leiche einer ebenfalls zunächst vermissten Person gefunden. Das findet er aber erst nach zahlreichen mysteriösen Bemerkungen und Andeutungen heraus. Zudem bieten ihm einige der Anwohner Dinge zum Verkauf an, die alle irgendwie mit den Geschehnissen damals und/oder heute zu tun haben. Er ermittelt also weniger, sondern ihm werden die Dinge vor die Nase gehalten, sodass er sich zwangsläufig damit beschäftigen muss. Praktisch aber auch, dass er Maria sehr sympathisch findet, wenngleich die erst noch durch einen Kollegen von dem gewalttätigen Ehemann getrennt werden muss (weil sie selbst es nicht hinbekommt, argh!). Dazu kommt noch ein höchst problematisches Liebesverhältnis und einige sehr gestörte Familiendynamiken. Alles in allem wirkt Die Tote im Sturm ein bisschen zu überladen auf der emotional-sozialen Seite und ein bisschen blass bzw. zu konstruiert in Bezug auf den Kriminalplot. Auf der Plusseite würde ich - neben dem Setting in dem wilden, schwedischen Kaff - den Protagonisten August verbuchen, der ausreichend anders und skurril ist, um vielleicht in den nächsten Bänden eine gute Figur abzugeben, so ganz ausgereift ist dieser erste Band aber nicht. 

Kristina Ohlsson, Die Tote im Sturm. DAV 2022. 

Jean-Luc Bannalec - Bretonischer Glanz

Bretonischer Glanz ist nun schon der 15. Fall um Kommisar Dupin, leider merkt man ihm dies auch an. Diesmal wird in Roscoff gemordet und gegessen. Es geht um ein Krimifestival, eine Fährgesellschaft und die Roscoff-Zwiebeln. Dupin muss den Fall übernehmen, weil der zuständige Beamte vor Ort in den Ruhestand geht. Dennoch kennt er sich ein wenig aus, denn er kommt öfter mit seiner Frau Claire in den Ort. Der Plot überzeugt leider nicht: Zwar geht Dupin systematisch vor und führt ein Gespräch mit den Beteiligten nach dem anderen, immer wieder unterbrochen vom Klingeln des Telefons, wenn der nächste dramatische Zwischenfall/Mord geschieht. Dann setzt er wieder neu an mit den Gesprächen, kommt nicht weiter, der nächste Zwischenfall, ... Schließlich nimmt der Autor ihn mit Hilfe einer Holzlatte hinterrücks aus dem Rennen, so dass er mit einer Gehirnerschütterung im Hotelbett bleiben muss -  damit dann die Lösung des Falls Deus ex Machina aus dem Nachbarzimmer herüberkommen kann. Das konnte mich trotz einer gewissen Anhänglichkeit an Setting und Charaktere nicht überzeugen und war gelinde gesagt etwas langweilig. 

Jean-Luc Bannalec, Bretonischer Glanz. Kiepenheuer & Witsch 2026.

E.M. Forster - A Room with a View

A Room with a View was first published in 1908 by English writer E. M. Forster. It deals with a young woman named Lucy who struggles with her place in the society of early 20th century England. 

The novel starts in Italy where Lucy and her cousin and chaperone Miss Charlotte are on a cultural vacation. They are disappointed because they didn't get A Room with a View as promised which leads to Mr Emerson and his son George giving up their rooms to them. They accept but only after having discussed in length if it is appropriate to do so. From this moment on "something is going on" between Lucy and George but of course this is not appropriate and many complications including an engagement to another (apparently wrong) young man, bathing naked and some kissing.
From today's point of view the whole thing is kind of boring as we watch Lucy trying to find her way out of an entanglement that her family or rather society has woven for her. Seen in its context the novel does a very good job to show the extreme contrast between how women at the time were supposed to behave and how they were expected to do and even think what men wanted them to and the slow awakening of Lucy's own mind as she starts to realize that she can have her own knowledge, opinions and at last the life she wants to lead. Of course she isn't really free or emancipated at the end of this novel but she gained new perspectives and some happiness in her life - even though it costs her the loss of some people in her life.

Wanda McCaddon’s narration makes this audiobook a pleasure to listen to and brings life to the story.