Monika Helfer - Die Jungfrau

Ein weiterer Fall von "Popsugar Reading Challenge made me read this": Monika Helfers kurzer Roman Die Jungfrau handelt von der Freundschaft zweier Frauen, Monika, der Ich-Erzählerin, und Gloria. Sie wachsen in Bregenz auf, Monika kommt aus ärmlichen und beengten Verhältnissen, während Gloria nur mit ihrer Mutter in einer Villa und mit viel Geld aufwächst. 
Anlässlich eines Wiedersehens als beide schon 70 Jahre alt sind, schreibt Monika ihre Erinnerungen an ihre Freundschaft auf. Sie springt dabei zwischen Kindheitsszenen, Abenteuern ihrer Teenagerzeit und Betrachtungen über ihre Beziehung allgemein. Dabei kommt in der Retrospektive weder die Freundschaft noch Gloria selbst besonders gut weg, so mein persönlicher Eindruck. Gloria mit der Neigung zur Schauspielerei ist selten ehrlich zu ihrer Freundin, nutzt sie quasi als Projektionsfläche ihres Lebens, das nun recht armselig endet. Beziehungslos (außer der Betreuung durch eine Nichte, die nur auf das Erbe aus ist) und ohne in ihrem Leben gearbeitet oder etwas anderes erreicht zu haben, vegetiert sie - wie ihre Mutter vor ihr - in der Villa vor sich hin. Eines ihrer Hauptthemen: Sie ist noch Jungfrau. Daher der Titel. Monika stellt dem zwei Ehen, die letzte glücklich, und vier Kinder entgegen, Mitleid und eine Art sentimentale Verbundenheit wegen ihrer gemeinsamen Geschichte sind die maßgeblichen Gefühle, die sie für Gloria aufbringt. Kritisch sieht sie auch ihre persönlichen Gründe für die Freundschaft - warum hat sie keine anderen Freundschaften mehr verfolgt, sondern sich nur mit Gloria zusammengetan? Eine definitive Antwort erhalten wir nicht. 
Die Jungfrau ist eine Art zufällig zusammengesetzter Rückblick auf eine Freundschaft, die zwar überdauert hat, aber an deren Qualität man zweifeln kann. 

Monika Helfer, Die Jungfrau. Hanser 2023. 

 

 

David Baldacci - Memory Man

David Baldaccis Memory Man ist der erste Band seiner Reihe um Amos Decker, die immerhin sieben Bände umfasst. Deckers Besonderheit ist, dass sein Gehirn nach einem Zusammenstoß beim Football umstrukturiert wurde und er nun synästhetisch denkt und nichts vergisst. Das machte ihn zu einem hervorragend Ermittler, doch der brutale Mord an seiner Familie wirft ihn komplett aus der Bahn, umso mehr, weil der oder die Täter nie gefunden wurden. Für einige Zeit ist er sogar obdachlos, bis er sich wieder aufrafft und als Privatdetektiv kleine Jobs übernimmt, mit denen er sich wenigstens das Nötigste leisten kann. Der Wendepunkt tritt ein, als eines Tages ein Mann in seine alte Polizeiwache tritt und den Mord an Deckers Familie gesteht. Fast gleichzeitig erschießt an der lokalen Highschool jemand mehrere Menschen und entkommt. Die Ermittlungen überschlagen sich und Decker wird als externer Berater angestellt, um mit seinen besonderen Fähigkeiten zu helfen. 
So weit, so gut. Dann findet der Memory Man irgendwie hier einen Hinweis und dort einen Hinweis und dann klickt wieder eine Erinnerung puzzlestückartig an die richtige Stelle. Währenddessen stehen Polizei und FBI und dann auch noch eine zufällig herbeigelaufene Journalistin daneben, sehen und finden nix. Im Prinzip laufen ihm alle hinterher, es ist fast ein bisschen zum Fremdschämen. Das alles wäre vielleicht okay, wenn nicht auch noch die Motive und der Modus Operandi der Täter so unglaubhaft wären. Zugegeben, viele Psychothriller haben einen unglaubwürdigen Plot und Täter, die unfassbar schräge Motive und Denkweisen haben. Sonst wären sie vermutlich keine Serienmörder. Aber hier? Symbolhafte Rachemorde? Und dieser Showdown? Meh. 
Prinzipiell finde ich Amos Decker als Protagonisten nicht uninteressant, aber der Rest des Buches lässt einiges zu wünschen übrig. Die Lesung von Dietmar Wunder allerdings nicht, die hat mich bis zum Ende durchhalten lassen. 

David Baldacci, Memory Man. Random House Audio 2015.

Nnedi Okorafor - Binti - Nachtmaskerade

Nach Allein und Heimat bringt Nachtmaskerade die Sci-Fi-Trilogie von NNedi Okorafor zu einem Abschluss. 
Binti ist noch aufgewühlt von der neuen Erkenntnis und Erfahrung, dass sie DNA einer außerirdischen Rasse in sich trägt, die ihr neue Erinnerungen und Kommunikationsmöglichkeiten bringt, als sie von einem Angriff der Khoush auf ihr Himbadorf und ihren Medusenfreund Okwu erfährt. Nun droht wieder Krieg zwischen den Khoush und den Medusen. In dem Glauben, ihre ganze Familie sei tot, eilt sie zurück und ihr bleibt nur das eine Ziel, endlich Frieden zu stiften. Doch der Ältestenrat ihres Dorfes akzeptiert sie nicht mehr, zu andersartig und fortschrittlich ist sie. Allen Unwahrscheinlichkeiten zum Trotz gelingt ihr die Vermittlung zwischen dem König der Khoush und dem Medusenhäuptling, doch etwas geht schief und die Khoush greifen trotzdem an. Binti stirbt. Doch die Autorin zaubert mit den lebenden Raumschiffen, mit denen Binti schon in den ersten beiden Bänden gereist ist, ein Wunder aus dem Hut - und Binti wird gerettet. Allerdings muss sie dafür noch eine Verbindung eingehen und wir erleben das All aus der Sicht eines garnelenartigen Schiffes!

Es sind sehr fantastische Strukturen und Welten, welche die Autorin in ihrer Trilogie erschafft, das ist faszinierend und man würde gern mehr erfahren, länger verweilen. Binti als Protagonistin ist zusammen mit der Leserin ein wenig überfordert mit allem, was geschieht. Ein vollkommen geschlossenes Bild ergibt sich nicht, es entstehen logische Lücken und Fragezeichen. Insgesamt ist es aber ein erzählerisches Feuerwerk, eine wilde Reise - und die kann man genießen, wenn man will. 

Nnedi Okorafor, Binti - Nachtmaskerade. CrossCult 2018.

Nnedi Okorafor - Binti - Heimat

Die Novelle Allein (Hugo Award 2016, Nebula Award 2015) von Nnedi Okorafor habe ich bereits 2022 das erste Mal gelesen - leider hat sich das Weiterlesen etwas verzögert. 
Die vielschichtige Protagonistin Binti kehrt in Heimat zu ihrer Familie auf der Erde zurück, nachdem sie eine Zeit lang auf einem anderen Planeten studiert hat. Ihre Erlebnisse in Allein haben sie verändert, genetisch und psychisch. Ihr Zusammenschluss mit dem Volk der Medusen, eigentlich verfeindet mit den Menschen, hat ihre afrikanisches Haar in fühlende Tentakel verwandelt und ihre Freundschaft mit dem Medusen Okwu begründet. Okwu begleitet sie nun auf die Erde, was beinahe katastrophal endet. Zuhause in ihrem Heimatdorf am Rande der Wüste ist allerdings nichts so, wie Binti es sich erhofft. Sie hat sich ihrer Familie entfremdet, fühlt Wut und Verzweiflung. Wer ist sie, wenn sie nicht mehr eine Himba sein kann?
Das ganze gewinnt an Komplexität, als das sogenannte Wüstenvolk auftaucht und Binti entdeckt, dass sie außer Himba- auch noch andere Wurzeln in sich trägt. 

Als mittlerer Band wirft Heimat mehr Fragen auf, als er beantwortet, und er endet auch sehr abrupt. Binti funktioniert fast noch zu gut in all dem Durcheinander von genetischem Neuland, kulturellen Zwängen, persönlichen Enttäuschungen, posttraumatischer Belastungsstörung und gesellschaftlicher Verantwortung. Vielleicht ist das etwas viel, was Nnedi Okorafor ihrer Protagonistin da zumutet oder sie hätte der Geschichte mehr Raum geben müssen. Mal schauen, wir das im dritten Band Nachtmaskerade aufgelöst werden kann. 

Nnedi Okorafor, Binti - Heimat. Cross Cult 2017.

Alison Espach - Wedding People

Ein Hotel, unterschiedliche Reiseanlässe. Phoebe will nach der Scheidung und dem Tod ihres Katers ihrem Leben ein Ende setzen - das aber bitte mit Stil in ihrem besten Kleid und in dem schönen Hotel, zu dem sie eigentlich immer mal mit ihrem Exmann reisen wollte. Das übrige Hotel ist belegt mit Hochzeitsgästen, denn Lila und Gary sollen heiraten - die Feierlichkeiten sind auf eine ganze Woche ausgelegt. Statt der offensichtliche Fremdkörper zu sein - und natürlich ihren Suizidplan umzusetzen - lässt sich Phoebe von Lila in das minutiös geplante Hochzeitsdurcheinander ziehen und muss schließlich sogar die Rolle der Trauzeugin übernehmen. Dieses Grundsetting ist vielleicht etwas schräg, aber doch einigermaßen interessant - danach läuft der Roman leider sehr vorhersehbar ab.

(Achtung Spoiler:) Natürlich passen Braut und Bräutigam nicht zueinander, alles eigentlich nur ein Missverständnis, der Bruder der verstorbenen ersten Frau und die Braut gehören eigentlich zusammen und Phoebe und der Bräutigam haben natürlich Chemie. Natürlich verträgt sie sich auch super mit Gregs Tochter, kann selbst keine Kinder bekommen, perfekt. Kurzer dramatischer Zwischenauftritt von ihrem Exmann, den sie dann nach kurzem Sentimentalitätssex abserviert, um ihr Leben neu und hoffnungsvoll zu beginnen. Die Depression und der Suizidgedanke verschwinden nach kurzem Interemzzo mit dieser wildfremden Hochzeitsgesellschaft, wo jahrelange Therapie nichts ausrichten konnte. Pff. 

Wedding People von Alison Espach war auf der Bestseller-Liste der New York Times, aber auch wenn einige Szenen milde unterhaltsam waren, so fand ich das ganze doch aufgrund der absehbaren Entwicklungen wenig spektakulär. Phoebes Entwicklung, so großartig sie auch angelegt ist, bleibt aufgrund des Szenarios und des Zeitrahmens unglaubwürdig. 

Alison Espach, Wedding People. Lübbe 2025.  

Terry Pratchett - Der Zeitdieb

Diese Audiobook-Fassung von Der Zeitdieb von Terry Pratchett wird großartig in Szene gesetzt von Dirk Bach. Der Zeitdieb ist Teil der Discworld-Unterreihe um Tod und seine Enkelin Susanne Sto Helit. 

Die Revisoren sind unzufrieden mit der Unberechenbarkeit menschlichen Lebens und möchten dies endgültig beenden, dürfen dies aber nur indirekt tun. Dafür geben sie eine besondere Uhr bei dem talentiertesten Uhrmacher der Scheibenwelt in Auftrag, durch die die Zeit für immer angehalten werden soll. Tod erfährt von diesem fatalen Plan, kann selbst aber nicht eingreifen, aber er schickt Susanne mit ihren "zeitlosen" Fähigkeiten. Auch die Geschichtsmönche und die Personifikation der Zeit versuchen die Pläne zu vereiteln und die Uhr zu zerstören. Im Kampf gegen die Revisoren kommen ungewöhnliche Mittel zum Einsatz, die diese in ihrer menschlichen Gestalt irritieren, Schokolade spielt dabei keine unwesentliche Rolle. Pratchett karikiert in den Actionszenen das Genre von Konfu- und anderen Actionfilmen und es gibt natürlich Querverweise auf andere Werke zum Thema Zeit und Zeitreisen. Insgesamt hat Der Zeitdieb eine eher komplexe Handlung, Nebenstränge wie Tod, der die Reiter der Apokalypse zusammenbringen will, aber eher auf in Bequemlichkeit erstarrte "Kollegen" trifft, sind typisch Pratchett-Humor. Es ist sicher kein Roman, mit dem man seine Scheibenwelt-Reise beginnen sollte.

Terry Pratchett, Der Zeitdieb. Random House Audio 2005. 

Nicole Neubauer - Moorfeuer

 Nach Kellerkind ist Moorfeuer von Nicole Neubauer der zweite Band um die Münchner Ermittlungsgruppe um Hauptkommissar Waechter. Eigentlich liegt der Tatort nicht in ihrem Zuständigkeitsbereich, doch die Gruppe wird zur SOKO hinzugerufen: Eine Frau wird verbrannt in einer Art Scheiterhaufen im Moor gefunden. Es gibt wenig Hinweise, denen man nachgehen kann, aber das alte Bauernhaus, in dem die Tote zuletzt auf ihre Enkelin aufgepasst hat, birgt einige Geheimnisse. Schon bald ermittelt das Team in obskure Richtungen über Hexen, Geister und Volksaberglauben. Klar ist, dass der Fall in die Vergangenheit reicht, auch wenn der Leiter der SOKO das zunächst nicht wahrhaben will.

Wie schon im ersten Band, sind der Autorin ihre Charaktere sehr wichtig und besonders Waechter und Hannes Brandl stehen hier im Fokus. Letzterer geht hohe Risiken ein bei seinen Nebenermittlungen, überschreitet seine Kompetenzen und geht bewusst über seine physischen und psychischen Grenzen. Dadurch wird er als Ermittler fast unglaubhaft, denn mit einer Neigung zu so offensichtlichem Fehlverhalten könnte er diesen Job nicht innehaben, schlichtweg unprofessionell, egal, in welchen psychologisch-biografischen Kontext man das einbettet. Waechter ist auch hochgradig problematisch, bleibt aber deutlich menschlich. Am Ende stellt sich die Frage, welche Krise eigentlich die dramatischere war: Der Fall mit seinem fanatischen Mörder oder die Sinn- und Beziehungskrise des Ermittlungsteams. Insgesamt war der Fall schon okay, aber so ganz begeistern konnte mich dieser zweite Band nicht. 

Nicole Neubauer, Moorfeuer. Random House Audio 2016. 

Paul Harding - Sein Garten Eden

Paul Harding ist 2010 für seinen Roman Tinkers mit dem Pulitzer Preis ausgezeichnet worden, was der Verlag Luchterhand auch gleich auf dem Cover von seinem neuen Roman Sein Garten Eden hervorhebt. Dieser war shortlistet für den Booker Preis, hat diesen aber nicht gewonnen. Sein Garten Eden basiert auf einer realen Geschichte: Auf Malaga Island vor der Küste Maines lebte bis 1912 eine Gruppe von Menschen, die "gemischtrassig" waren und auf ihrer Insel so fernab der Gesellschaft lebten, dass sie dies auch zunächst ungestört tun konnten. In Hardings Roman liegen die Ursprünge der Bewohner bei einem Paar namens Benjamin Honey, ein ehemaliger Sklave, und seiner irischen Frau Patience. Honey brachte auch Samen für Apfelbäume mit auf die Insel, weswegen die Insel fiktiv Apple Island genannt wird. Die Lebensverhältnisse sind ärmlich, die Hautfarben der Bewohner bunt und ihre Charaktere besonders. Als der pensionierte Lehrer Matthew Diamond auftaucht und beginnt, die Kinder der ansässigen Familien zu unterrichten und Hilfsgüter einzuwerben, werden die Obrigkeiten auf Apple Island aufmerksam und die Bewohner werden deportiert und zum Teil für geisteskrank erklärt. In einem weiteren Teil des Romans wird die Figur des Ethan Honey herausgestellt, dessen künstlerisches Talent und helle Hautfarbe ihm eigentlich einen Ausweg in ein anderes und besseres Leben bieten sollte. Doch als er sich in ein irisch-stämmiges Hausmädchen verliebt, wird seine Abstammung aufgedeckt und er muss fliehen. 
Es ist ein interessantes, aber auch grausames Stück Geschichte, dass sich Harding für seinen Roman ausgewählt hat. Das Setting und die Charaktere sind außergewöhnlich. Die Sprache ist sehr ausschmückend, lyrisch, aber ich habe sie nicht immer als passend empfunden. Die Figuren sind in ihrer ärmlichen Lebenssituation auf der Insel gefangen und sind dadurch zugleich frei von den Anfeindungen, die sie auf dem Festland wohl zu erwarten hätten. Mir als Leserin bleiben sie durchgehend fremd(artig), tragen schwere Belastungen mit sich, kämpfen sich nicht frei, können dies vielleicht auch nicht. Es findet kaum Reflexion über ihre eigene Situation statt, sie ertragen viel und leben nur wenig. Erzählerisch nimmt der Autor ihr Schicksal schon zu Beginn des Romans vorweg und fügt dem auch nichts hinzu, man erfährt nicht, was aus ihnen im Detail geworden ist. Sein Garten Eden ist als Titel fast höhnisch. Ich bleibe sehr unzufrieden zurück. 

Paul Harding, Sein Garten Eden. Luchterhand 2024. 

 

Peter Brown - Das Wunder der wilden Insel

Peter Brown erzählt in Das Wunder der wilden Insel die anrührende Geschichte des Robotermädchens Roz. In ihrer Transportkiste strandet sie auf einer einsamen Insel, einige neugierige Otter aktivieren sie versehentlich und so gelangt sie erstmals zu Bewusstsein. Zwar ist ihre Programmierung eigentlich nicht darauf ausgelegt, im Wald, schlechtes Wetter und wilde Tiere zu überleben, aber Roz hat einen Selbsterhaltungstrieb und so passt sie sich an. Sie wartet ab, sie beobachtet, sie erlernt die Sprachen der Tiere, die ihr zunächst feindlich gesonnen sind. Der Durchbruch gelingt ihr, als sie sich eines Gänsekükens annimmt, zu dessen Mutter sie wird. Das bricht das Eis und ihre Freundlichkeit und Hilfbereitschaft schaffen tiefe Freundschaft zwischen ihr und den Tieren der Insel, die ihr schließlich auch in großer Gefahr beistehen. 

Peter Brown weckt tiefes Mitgefühl für diesen selbstlosen, freundlichen Roboter und man ist schnell Teil der mit bunten Tiercharakteren bevölkerten Insel, die allesamt menschlicher sind, als die Gesellschaft, in der wir leben. Die Botschaft könnte klarer nicht sein. 
Mit Stefan Kaminskis Lesung bekommt Das Wunder der wilden Insel definitiv auch noch eine große Aufwertung, denn seine Interpretation der Stimmen von Roz und den Tieren macht viel Spaß.

Peter Brown, Das Wunder der wilden Insel. DAV 2017. 

Katja Brandis - Carags Verwandlung

Katja Brandis Erfolgsserie "Woodwalkers" startet mit der Geschichte von Carag und seiner ersten Zeit auf der Clearwater High, einer Schule für Gestaltwandler. 
Carag ist kein normaler Junge, sondern auch ein Puma, der mit seiner tierischen Familie in den Rocky Mountains aufwächst. Doch die Welt der Menschen fasziniert ihn und so verlässt er seine Familie eines Tages. Er zweifelt schon an seiner Entscheidung - bei seiner Pflegefamilie und auf der Menschenschule läuft es nicht sehr gut - als er an die Clearwater High wechselt. Dort findet er erstmals Freunde, Freunde, die Gestaltwandler sind wie er. Doch er muss sich bald neuen Herausforderungen und Gefahren stellen, um sich in seinem neuen Leben zurechtzufinden...

Mir hat dieser erste Band gut gefallen, eine gute Mischung aus fantastischen Elementen und klassischen Jugendthemen. Die Idee der Gestaltwandler überzeugt, auch wenn der Plot wenig komplex ist. Hier ist schon deutlich, dass die Geschichte als Serie angelegt ist, der Faden soll weitergesponnen werden. 

Katja Brandis, Carags Verwandlung. Arena Audio 2018. 

Stephen King - Mind Control

Mind Control ist der deutsche Titel des dritten und letzten Stephen King Romans mit Bill Hodges. In Band 1 Mr. Mercedes rast Brady Hartsfield mit dem genannten Fahrzeug in eine Menschenmenge. Der Fall wird erst verspätet gelöst, als Brady den ehemaligen Detective Hodges herausfordert. Hartsfield landet mit Hirnschäden in einer Klinik für Neurotraumatologie. In Band 2 Finderlohn geht es maßgeblich um einen anderen Fall, aber Hodges kann es nur schlecht ertragen, dass Hartsfield noch lebt und nicht zur Rechenschaft gezogen werden kann. Doch es wird schon angedeutet, was in Mind Control schließlich sein Finale findet: Hartsfield ist doch noch bei Verstand und hat telepathische und telekinetische Fähigkeiten. Hier verlässt King nun auch das bis dahin realistische Krimisetting und driftet ins Fantastische. Denn Hartsfield kontrolliert schließlich nicht nur die Gedanken von den ihn umgebenden Menschen, sondern findet auch Wege, seinem liebsten Hobby, dem Morden, nachzugehen...
Erstaunlicherweise nimmt man den Wechsel des Genres einfach hin, folgt dem Autor und den liebgewonnenen Charakteren auf der wilden Gedankenreise. Nicht alles ist plausibel, das meiste nur schwer vorstellbar, aber es funktioniert irgendwie doch, während man sich mit Hodges, Holly Gibney und Jerome auf die Jagd macht, um das Böse endgültig zu besiegen. Wie das alles für Hodges enden wird, weiß man schon recht früh im Roman, aber das bleibt erträglich, wenn man weiß, dass King Holly Gibney als Protagonistin weiterer Bücher am Leben lässt. 

Stephen King, Mind Control. Random House Audio 2016.