Ewald Arenz - Alte Sorten

Am gleichen Tag begonnen und ausgelesen: Ewald Arenz' Alte Sorten hat einen Lesesog ausgelöst. 
Die 17jährige Sally ist auf der Flucht vor ihren Eltern, den Therapien, der Schule, Regeln und eigentlich allen Erwachsenen. Mitten in einem Weinberg fragt Liss Sally um Hilfe, weil ihr Anhänger steckengeblieben ist und wieder an den Traktor gekoppelt werden muss. Sonst fragt sie erst einmal nichts, was Sally ungewollt beeindruckt und ja sagen lässt, als Liss ihr später einen Platz zum Schlafen auf ihrem Hof anbietet. Denn Liss sieht in dem Mädchen an Art Abbild von sich selbst, die sie sich immer falsch verstanden und gegängelt gefühlt hat in ihrem kleinen, engen Dorf.  
Sally bleibt und abwechselnd beobachten wir aus der Perpektive der einen die jeweils andere. Es gibt Gemeinsamkeiten, aber jede trägt an den Lasten ihrer persönlichen Vergangenheit und Gegenwart. Über Kartoffelernte und Birnenpflücken nähern die beiden sich mal zögernd, mal zornig an, um sich schließlich gegenseitig retten zu können. 
Es ist eine leise Geschichte, die Ewald Arenz da in schönen Worten vor uns ausbreitet, mit viel Achtung und Bewunderung für die Natur, das Wachsen, die Zeit und langsamer Heilung. Als Kritikpunkt bleibt, dass besonders die 17jährige in ihrer Ausdrucksweise klischeehaft wirkt, die Jugendsprache ist meiner Meinung nach nicht gut gelungen. Ihr werden eine Menge psychischer Probleme plus eine Form von Hochbegabung zugeschrieben, aber all das wird dann einfach ausgeklammert und hat scheinbar keinen Einfluss mehr auf die Geschehnisse. Das ist nicht sehr glaubwürdig, weniger wäre mehr gewesen. Auch in Liss' Geschichte ergeben sich Bruchstellen, denn eine durchaus selbstbewusste, eigenwillige Frau, als die sie geschildert wird, wäre kaum in der Beziehung zu einem gewalttätigen Ehemann geblieben, Hof und Kind hin oder her. Die Erklärung mit der wirtschaftlichen Abhängigkeit erscheint da dünn. Was zunächst wie eine Frauengeschichte wirkt, hat dann in der Schilderung eben jener Frauen Schwächen. Das kommt mir aus Zwei Leben schon bekannt vor. Dennoch habe ich Alte Sorten gern gelesen. 

Ewald Arenz, Alte Sorten. Dumont 2019.

Goodreads Spring Challenge - finished!

 

Ocean Vuong - Der Kaiser der Freude

Ocean Vuong erzählt in Der Kaiser der Freude die ungewöhnliche Geschichte von Hai. Hai lebt in East Gladness in New England, kein sehr attraktiver Ort, in dem Drogen- bzw. Tablettenabhängigkeit scheinbar zum Alltag gehört. Hai fühlt sich selbst als Loser, nach einem abgebrochenen Collegestudium geht er in eine Entzugsklinik, erzählt seiner vietnamesichen Mutter jedoch, er würde in Boston Medizin studieren. Als er aus der Klinik entlassen wird, kann er nicht nach Hause zurück, er denkt über Selbstmord nach, doch Grazina, die in einem der heruntergekommenen Häuser nebenan wohnt, hält ihn davon ab, von der Brücke zu springen. Grazina ist alt, krank, hat den zweiten Weltkrieg mit- und überlebt und lebt nur noch teilweise im Hier und Jetzt. Sie braucht Hilfe, ebenso wie Hai, und so zieht dieser bei ihr ein. Er sucht sich einen Job in einem Diner, wo er die Beziehung zu seinem Cousin wieder neu aufleben lässt und Teil der kleinen Gruppe von schrägen Charakteren, die dort arbeiten, wird. 
All diesen Beziehungen und Freundschaften ist gemein, dass sie jenseits aller Normen entstehen und existieren. Alter, Queerness, Herkunft, Bildung, Familie, all das spielt kaum eine Rolle, sowohl im Diner als auch in Grazinas kleinem Haus. Und auch wenn längst nicht alles glücklich läuft, immer wieder die Tabletten oder Schicksalsschläge den Weg erschweren, so kommt Hai am Ende doch zu der Erkenntnis, dass das Leben lebenswert sei. 
Wie schon in Auf Erden sind wir kurz grandios besticht Ocean Vuongs Sprache auch in Der Kaiser der Freude durch Poetik, ungewöhnliche Bilder und ironischen Humor,  hervorragend umgesetzt und interpretiert von Fabian Busch. 

Ocean Vuong, Der Kaiser der Freude. Hörbuch Hamburg 2025.

Leonie Swann - Glennkill

20 Jahre nach dem ersten Erscheinen ist Leonie Swanns Schafskrimi Glennkill verfilmt worden (The Sheep Detectives), weswegen auch der Roman wieder Aufmerksamkeit erhält. Ich hatte es vor Jahren gelesen, erinnerte mich aber nur noch daran, dass ich die wolligen Charaktere sehr liebenswert fand, aber nichts mehr von der Story. Nach dem Hören des von Andrea Sawatzki liebevoll gelesenen Audiobooks würde ich genau das sagen: Die Schafe mit ihren Eigenarten und Gedankengängen sind definitiv das Plus dieses Krimis, die ungewöhnliche Perspektive macht den Plot erst möglich, der sonst vermutlich niemanden wirklich umgehauen hätte. Die Wiederbegegnung hat Spaß gemacht.

Leonie Swann, Glennkill. Random House Audio 2006.

Elisabeth Herrmann - Versunkene Gräber

Versunkene Gräber von Elisabeth Herrmann ist der vierte Fall um den Anwalt Joachim Vernau und seine Freunde. Zwar arbeitet er nicht mehr mit seiner Ex-Partnerin Marie-Luise zusammen, aber es taucht eine Anwaltskollegin aus Polen auf und sucht Marie-Luise. Es stellt sich heraus, dass sie Jazek, einen gemeinsame Freund, vertritt, der in Polen mit einer Mordanklage im Gefängnis sitzt und seine Unschuld beteuert.  Kann Marie-Luise Jazek entlasten oder ist sie am Ende die Schuldige? Vernau ist entschlossen, sowohl Jazek als auch Marie-Luise zu helfen, und reist nach Polen. Parallel dazu tauchen wir ein in die Vergangenheit im Jahr 1945 mit Flucht- und Vertriebenengeschichten. Die Deutschen haben den Krieg verloren und müssen fliehen, ihr Besitz geht in polnische Hand. Schon bald werden auch weitere Personen in die Geschichte hineingezogen, denn das Weingut, das nun Jazek und seinem Vater gehört, steht im Zentrum der Schicksale von damals und heute. 
In Versunkene Gräber gelingt Elisabeth Herrmann die Mischung von Geschichte und Gegenwart, sie weckt Interesse und Anteilnahme für die verschiedenen Perspektiven auf die Vergangenheit. Lediglich die Auflösung und das etwas unglaubhafte Motiv für all die Ereignisse erschien mir im Showdown etwas unpassend. Der Roman hätte auch ein leises Ende vertragen. 

Elisabeth Herrmann, Versunkene Gräber. Hörverlag 2013.

Joachim Vernau:
#1 Das Kindermädchen
#2 Die 7. Stunde
#3 Die letzte Instanz
#4 Versunkene Gräber
#5 Totengebet
#6 Requiem für einen Freund 
#7 Düstersee
#8 Blutanger 

Janice Hallett - Der Twyford Code

Das Bemerkenswerteste an Der Twyford Code von Janice Hallett ist sicherlich seine ungewöhnliche Form. In lautsprachlichen Transkripten von Audioaufnahmen auf einem alten iPhone4 erzählt Steven Smith die Geschichte des Twyford Codes. Adressiert sind diese Aufnahmen an seinen Sohn und seine Bewährungshelferin. Stevie hat so einige Gefängnisaufenthalte hinter sich, bedingt durch seine Mitgliedschaft in einer Londoner Gang, war Analphabet und hat erst kürzlich bei einem Gefängnisprogramm lesen gelernt. Nun will er ein geregeltes Leben führen und sehnt sich nach Kontakt zu seinem ihm fremden Sohn. Dieser lehnt dies jedoch ab - deswegen nimmt Stevie seine weiteren Gedanken auf dem alten Handy auf. 
Inhaltlich geht es um seine Lebensgeschichte und was ihn auf den falschen Weg gebracht hat, aber auch um das Mysterium eines Kinderbuches von der fiktiven Autorin Edith Twyford, das er als Kind in einem Bus fand. Verknüpft ist dieses Buch mit Erinnerung an seine Lehrerin Miss Trout, die überzeugt war, dass es den Schlüssel zu einem Code enthielt. Kurz darauf verschwand Miss Trout spurlos und Stevie geriet auf die schiefe Bahn. 
Die Audiotranskripte erzählen einerseits die spannende Geschichte einer Spurensuche, sind gespickt mit geheimen Hinweisen, unter anderem in Buchtexten versteckten Akrostichons, andererseits geht es auch immer um Freundschaft, Loyalität und Familienbande. Am Ende kommt schließlich, auch in Form von Sprachnachrichten, Stevies Sohn zu Wort, der als Mathematikprofessor den Hinweisen in den Audioaufnahmen seines Vaters zu folgen versucht. 
Wie eingangs bereits festgestellt, ist die Form des Romans ungewöhnlich - das ist anfangs fesselnd, aber in der Gesamtheit auch etwas ermüdend. Die bewusst eingebauten Schreibfehler durch falsche Transkription stören den Lesefluss, haben aber natürlich ihre Bedeutung. Hier ziehe ich den Hut vor der Übersetzerin Stefanie Kremer, denn die in gewisserweise relevanten "Fehler" und auch die Akrostichons waren sicher eine besondere Herausforderung bei der Übersetzung. 
Einige von Stevies Aufnahmen waren verwirrend, wie sich herausstellte, so gewollt, um die Wendung am Schluss plausibel zu machen. Ich bin mir aber nicht sicher, ob mir die ursprüngliche Geschichte mit den Verschwörungen und Codes der unliebsamen Kinderbuchautorin nicht besser gefallen hat als der zugegeben clevere Plottwist. Das Erzähltempo schleppte sich im Mittelteil ein wenig dahin, aber insgesamt ist Der Twyford Code ein interessanter, andersartiger Roman. 

Janice Hallett, Der Twyford Code. Atrium 2024. 

Katie Kitamura - Die Probe

In Katie Kitamuras Die Probe trifft sich eine Schauspielerin mit einem sehr jungen Mann namens Xavier in einem Restaurant. Bei ihrem ersten Treffen hatte er ihr zuvor eröffnet, er könne ihr Sohn sein, was aber unmöglich ist, da sie nie ein Kind geboren hat. Ein krasser Auftakt für ein Kennenlernen, aber auch für einen Roman. Kurz darauf betritt Tomas, der Ehemann der Schauspielerin, das Lokal, geht aber wieder, ohne dass sie miteinander sprechen. 
In jedem weiteren Kapitel verschiebt sich die Perspektive, nein, eigentlich die ganze Erzählung. In einem Moment beschäftigt sich das Ehepaar mit der Möglichkeit von Untreue, im nächsten sitzen sie mit Xavier wie mit einem Sohn beim gemeinsamen Essen. Noch ein wenig später zieht er als ihr Sohn in ihre New Yorker Wohnung ein, sie meint sich sogar an seine Kindheit zu erinnern, wundert sich nur ein wenig, dass sie so wenig Erinnerungsstücke behalten hat. Das Verwirrstück wird noch wirrer, als auch noch Xaviers besitzergreifende Freundin hinzukommt und Tomas' völlig irrational zu handeln beginnt. Dem ist ein wenig schwer zu folgen und nach einer Weile ist alles so austauschbar und/oder unglaubhaft, dass man fast das Interesse verliert, weil es offensichtlich keine verständliche Wahrheit gibt, nicht die "eine Geschichte", sondern mehrere zugleich erzählt werden sollen. Das könnte literarisch interessant sein, aber wieder einmal kann ich der Protagonistin wenig abgewinnen und die Psychologie der Schauspielerin als Parabel für das Leben als solches finde ich auch nicht überzeugend. Die Prämisse, wir passten uns schauspielernd und gefallsüchtig den äußeren Gegebenheiten des Lebens an, sagt mir nicht zu. 
Ich kann aber nachvollziehen, warum der Roman für Literaturpreise wie den Pulitzer oder den Booker Prize nominiert wurde, die Erzählung ist stilistisch und vom Aufbau her durchaus außergewöhnlich. 
Die Lesung von Genoveva Mayer hat mir nicht besonders gut gefallen, wobei ich nicht genau ergründen konnte, woran es lag. Manche Stimmen sind einem vielleicht einfach weniger sympathisch oder passen nicht zur eigenen Vorstellung.

Katie Kitamura, Die Probe. Hörbuch München 2025.

Charlotte McConaghy - Zugvögel

In Zugvögel (im Original Migration) erzählt Charlotte McConaghy vom Leben einer Frau in einer vom Klimawandel geprägten Zukunft. 
Für die Protagonistin und Ich-Erzählerin Franny sind das Meer und die Vögel von großer Wichtigkeit. Kaum verwunderlich, dass sie sich da in einen Ornithologen verliebt und ihn spontan heiratet. In verschiedenen Zeitebenen erfahren wir von ihrer bisherigen Lebensgeschichte: Ihrer Kindheit und Familie auf verschiedenen Kontinenten, ihrer Einsamkeit und Ruhelosigkeit, von ihrer Ehe, ihrer Beziehung zu den Küstenseeschwalben und dem Geheimnis eines Verbrechens, wegen dem sie im Gefängnis war. 
In der Gegenwart will sie den letzten Küstenseeschwalben folgen und schließt sich der bunten Crew eines der letzten Fischerboote namens Saghani an, die sie davon überzeugt, dass dort, wo die Vögel sind, auch Fische zu finden sind. In dieser düsteren Zukunft hat inzwischen das Massentiersterben begonnen, es gibt kaum noch Wildtiere auf der Welt. Die Gründe, warum Franny sich und auch die Crew der Saghani auf die wenig Erfolg versprechende Reise begeben, werden erst nach und nach durch die Zeitsprünge enthüllt. Während diese anfangs noch Spannung erzeugen, ist das Erzähltempo im letzten Teil eher zäh, das Finale ist zwar anrührend, aber auch antiklimaktisch, das tatsächliche Ende sogar enttäuschend. Bedrückend ist die Endgültigkeit des Massenaussterbens der Tierarten und die Apathie, mit der diese hingenommen wird, und auch die hochengagierten Tierschützer dieses Romans können nichts ausrichten. Trotz der Ich-Perspektive konnte ich mich in die Protagonistin wenig einfühlen, da waren mir zuviel Trauma, Verdrängung und Irrationalität. 
Insgesamt ist Zugvögel aber dennoch ein interessanter Roman, den ich nicht bereue gehört zu haben, gekonnt umgesetzt von Eva Meckbach.

Charlotte McConaghy, Zugvögel. Argon 2020.

Leigh Bardugo - Das Lied der Krähen

Das Grisha-Universum von Leigh Bardugo habe ich mit Goldene Flammen bereits vor einigen Jahren betreten und war nicht überzeugt. Auch jetzt brachte mich wieder ein Popsugar Reading Challenge Prompt zu Das Lied der Krähen. 
Das Setting ist das an Amsterdam angelehnte Ketterdam, ein von Kanälen durchzogener und von verschiedenen Banden und Kaufmannsgilden beherrschter Moloch. Der "Meisterdieb" Kaz Brekker schart eine Bande von ungewöhnlichen Menschen um sich, um einen aberwitzigen Auftrag zu erfüllen, der ihnen allen unermesslichen Reichtum bringen soll. Ein gefährlicher Magier soll aus einem Gefängnis herausgeholt werden, dessen Forschung an einer Droge die Grishas, die magiebegabten Menschen dieser Welt, bedroht. 
Erzählt wird die Geschichte aus den Perspektiven der Six of Crows (so der Originaltitel), die alle ihre Päckchen zu tragen haben. Während die Handlung nur langsam voranschreitet, erfahren wir von den allesamt tragischen und bedrückenden Vergangenheiten der Protagonisten. Dadurch verändert sich auch die Perspektive auf die Gruppe und ihre Interaktion. Vor diesem emotionalen und atmosphärischen Background verschiebt sich die Geschichte des Einbruchs in und die Flucht aus dem Gefängnis immer wieder, denn in vielen Momenten wird die Loyalität der Einzelnen auf die Probe gestellt - natürlich entscheiden sie sich aber immer wieder für ihre Gemeinschaft, so widersprüchlich diese auch ist. Romantische Aspekte gibt es auch, aber zum Glück nicht so dick und "drastisch" ausgeführt wie in manch anderem Romantasy-Romanen, danke dafür.
Vieles an den Charakteren und ihrer nach und nach enthüllten Geschichten und an dem Worldbuilding hat mir Freude bereitet, die Story selbst erscheint mir aber doch sehr konstruiert und es ist nicht glaubhaft, dass der gewitzte Kaz und auch die anderen mit Intelligenz ausgestatteten der Gruppe wirklich annehmen könnten, dass es ein plausibler Auftrag ist. So wundert es mich auch nicht sehr, dass die Geschichte auch nicht zu einem tatsächlichen Ende geführt wird (okay, Duologie), aber es bleibt alles dermaßen in der Schwebe, als habe man nur einen halben Roman gelesen. Ob ich motiviert genug für Band 2 bin, weiß ich noch nicht.

Leigh Bardugo, Das Lied der Krähen. Audiobuch 2017.

Stephen King - Erhebung

Erhebung ist eine für Stephen King kurze Erzählung über den seltsamen Fall eines unerklärlichen Gewichtsverlusts. Obwohl ihm äußerlich nichts anzumerken ist, nimmt Scott kontinuierlich ab. Was bei seinen anfangs über 100kg noch ganz prima erscheint, wird schon bald zur Sorge - was passiert, wenn das so weitergeht? Alles was Scott berührt oder anhebt, bleibt gewichtslos, er kann sich nicht schwerer machen. Die Erkenntnis seiner eigenen Endlichkeit lässt ihn menschlich wachsen. Seine Nachbarinnen, ein lesbisches Paar, Deidre und Missy, mit einem neu eröffneten Restaurant, haben es schwer, in der Kleinstadt Castle Rock Fuß zu fassen. Da entwickelt Scott die Idee, den jährlichen Stadtlauf zu nutzen, um den beiden ungewollt die passende Publicity zu schaffen. Weil seine Muskeln immer noch denen eines viel schwereren Mannes entsprechen, schafft er es, sich an die Spitze zu laufen, um dann aber Deidre den Sieg zu überlassen. Damit knackt er ihre "harte Schale" und es entwickelt sich eine Freundschaft zwischen den Nachbarn. Natürlich hat auch das Restaurant von diesem Moment an Erfolg. Nach diesem besonderen Lauf bleibt nur noch Scotts Ende zu erzählen, wie er den Lesenden entschwebt. Wortwörtlich.

Erhebung ist keine schlechte Geschichte, sie hatte - untypischerweise für Stephen King - allerdings sehr stereotype Charaktere. Krass ausgedrückt: Der dicke, heterosexuelle Weiße, der den diskriminierten, verbitterten Lesben auf den Weg hilft. Daneben treten noch ein pensionierter Arzt und seine Frau auf, die im Grunde kaum eine Rolle spielen, und mehr eine Art Leinwand fungieren, auf der Scotts Gewichtsverlust projeziert werden kann. Der wird als Mysterium einfach so stehen gelassen, Scott findet sich ab mit seinem Verschwinden und betrachtet sie schließlich als Erhebung in andere Sphären, nachdem er auf Erden sein gutes Werk getan hat. Das war als kurzes Hörbuch ganz unterhaltsam, wird aber keinen bleibenden Eindruck machen. Die Lesung von David Nathan macht allerdings jedes Werk von Stephen King mehr als erträglich.

Stephen King, Erhebung. Random House Audio 2018.

Oyinkan Braithwaite - Der Fluch der Falodun Frauen

Oyinkan Braithwaite erzählt in Der Fluch der Falodun Frauen von mehreren Generationen von nigerianischen Frauen, die ihre Männer - aus verschiedensten Gründen - nicht halten können und ihre Kinder im rein weiblichen Familienverbund aufziehen. Schuld daran ist ein vor langer Zeit ausgesprochener Fluch.
Auf mehreren Zeitebenen und aus den Perspektiven dreier Frauen der Familie erfahren wir von den Auswirkungen und Zusammenhängen ihrer Geschichten. Zentrales Element ist dabei die Geschichte von Eniiyi, die am gleichen Tag von Ebun geboren wird, als ihre Tante Monife beerdigt wird. Sie sieht ihrer Tante, die Selbstmord begangen hat, zum Verwechseln ähnlich und die abergläubischen Großmütter halten sie für Monifes Reinkarnation. Dies geht nicht spurlos an Eniiyi vorbei, fortwährend glaubt sie, fremdgesteuert zu sein, während sie auf ihre Weise gegen den Fluch ankämpft. 
Oyinkan Braithwaite hat eine Gruppe von Protagonistinnen geschaffen, die sowohl energisch, witzig und verletzlich sind, jede kämpft auf ihre Weise gegen das drohende Unheil des Fluches an. Offen bleibt, zu welchen Teilen der Fluch mystisch-real ist und zu welchen Teilen er allein durch den Glauben der Familie daran am Leben bleibt. Mir haben die Geschichten und die Schicksale der drei Frauen Freude bereitet, gerade weil sie weder glatt noch eindeutig sind. 

Oyinkan Braithwaite, Der Fluch der Falodun Frauen. Aufbau 2025.