Ocean Vuong - Der Kaiser der Freude

Ocean Vuong erzählt in Der Kaiser der Freude die ungewöhnliche Geschichte von Hai. Hai lebt in East Gladness in New England, kein sehr attraktiver Ort, in dem Drogen- bzw. Tablettenabhängigkeit scheinbar zum Alltag gehört. Hai fühlt sich selbst als Loser, nach einem abgebrochenen Collegestudium geht er in eine Entzugsklinik, erzählt seiner vietnamesichen Mutter jedoch, er würde in Boston Medizin studieren. Als er aus der Klinik entlassen wird, kann er nicht nach Hause zurück, er denkt über Selbstmord nach, doch Grazina, die in einem der heruntergekommenen Häuser nebenan wohnt, hält ihn davon ab, von der Brücke zu springen. Grazina ist alt, krank, hat den zweiten Weltkrieg mit- und überlebt und lebt nur noch teilweise im Hier und Jetzt. Sie braucht Hilfe, ebenso wie Hai, und so zieht dieser bei ihr ein. Er sucht sich einen Job in einem Diner, wo er die Beziehung zu seinem Cousin wieder neu aufleben lässt und Teil der kleinen Gruppe von schrägen Charakteren, die dort arbeiten, wird. 
All diesen Beziehungen und Freundschaften ist gemein, dass sie jenseits aller Normen entstehen und existieren. Alter, Queerness, Herkunft, Bildung, Familie, all das spielt kaum eine Rolle, sowohl im Diner als auch in Grazinas kleinem Haus. Und auch wenn längst nicht alles glücklich läuft, immer wieder die Tabletten oder Schicksalsschläge den Weg erschweren, so kommt Hai am Ende doch zu der Erkenntnis, dass das Leben lebenswert sei. 
Wie schon in Auf Erden sind wir kurz grandios besticht Ocean Vuongs Sprache auch in Der Kaiser der Freude durch Poetik, ungewöhnliche Bilder und ironischen Humor,  hervorragend umgesetzt und interpretiert von Fabian Busch. 

Ocean Vuong, Der Kaiser der Freude. Hörbuch Hamburg 2025.