2024 POPSUGAR Reading Challenge

Popsugar is a lifestyle magazine and their reading challenge has been around since 2015. On their website they list 40 book prompts and additional 10 advanced prompts.

I finished early in 2024, at the end of October, and I enjoyed the planning and researching a lot. Some of the prompts were challenging indeed, some of the books I found for the more difficult tasks were not to my liking. But each year there are a few gems you never would have considered picking up. 

 Here are my books for all 50 prompts in 2024.

And now moving on to a new list for 2025...  

Progress:  31.10.2024  40 / 40    and    10 / 10

1 A book with the word "leap" in the title: Alexandra Heminsley - Leap In: A Woman
2 A bildungsroman book: Heinrich Mann - Der Untertan
3 A book about a 24-year-old: Kiley Reid - Such a fun age
4 A book about a writer: Melanie Raabe - Die Falle
5 A book about K-pop: Axie Oh - XOXO
6 A book about pirates: William Arden - Die drei Fragezeichen und der rote Pirat
7 A book about women's sports and/or by a woman athlete: Taylor Jenkins Reid - Carrie Soto is Back
8 A book by a blind or visually impaired author: Stephen King - Billy Summers
9 A book by a Deaf or Hard-of-Hearing author: Cece Bell - El Taubinio
10 A book by a self-published author: Tom Peine - Deputy While Immigrant
11 A book from a genre you typically avoid: Nico Paech - Befreiung vom Überfluss
12 A book from an animal's POV: Chen Jiatong - Der Ruf des Mondsteins
13 A book originally published under a pen name: Robert Galbraith - Das tiefschwarze Herz
14 A book recommended by a bookseller: Jean-Luc Bannalec - Bretonischer Ruhm
15 A book recommended by a librarian: Sheila de Liz - Woman on Fire
16 A book set 24 years before you were born: Agatha Christie - Sie kamen nach Bagdad
17 A book set in a travel destination on your bucket list: Simone van der Vlugt - Nachtblau [Amsterdam]
18 A book set in space: Andy Weir - Artemis
19 A book set in the future: Marissa Meyer - Wie Sterne so golden
20 A book set in the snow: Ruth Ware - Das Chalet
21 A book that came out in a year that ends with "24": Jussi Adler Olsen - Verraten
22 A book that centers on video games: Gabrielle Zevin - Morgen, morgen und wieder morgen
23 A book that features dragons: Cornelia Funke - Drachenreiter
24 A book that takes place over the course of 24 hours: Stuart Turton - Die 7 Tode der Evelyn Hardcastle
25 A book that was published 24 years ago (2000): Louise Erdrich - Die Wunder von Little No Horse
26 A book that was turned into a musical: Dr. Seuss - How the Grinch Stole Christmas
27 A book where someone dies in the first chapter: Michael Kobr - Sonne über Gudhjem
28 A book with a main character who's 42 years old: Stephen King - Sie
29 A book with a neurodivergent main character: Michael Robotham - Der Erstgeborene
30 A book with a one-word title you had to look up in a dictionary: Susanna Clark - Piranesi
31 A book with a title that is a complete sentence: Alan Bradley - Eine Leiche wirbelt Staub auf
32 A book with an enemies to lovers plot: Rebecca Yarros - Fourth Wing
33 A book with an unreliable narrator: Dennis Lehane - Shutter Island
34 A book with at least 3 POVs: Arnaldur Indridason - Wand des Schweigens
35 A book with magical realism: Ben Aaronowitch - Die Flüsse von London
36 A book written by an incarcerated or formerly incarcerated person: George Takei - They Called Us Enemy
37 A book written during NaNoWriMo: Travis Baldree - Magie und Milchschaum
38 A cozy fantasy book: T.J. Klune - Mr. Parnassus' Heim für magisch Begabte
39 A fiction book by a trans or nonbinary author: Aiden Thomas - Yadriel und Julian. Cemetery Boys
40 A horror book by a BIPOC author: Zakiya Dalila Harris - The Other Black Girl

Advanced

41 A memoir that explores queerness: Alan Cumming - Not My Father's Son
42 A nonfiction book about Indigenous people: Thomas Jeier - Die ersten Amerikaner
43 A second-chance romance: Erin Sterling - Ex Hex
44 An autobiography by a woman in rock 'n' roll: Brandi Carlile - Broken Horses
45 An LGBTQ+ romance novel: Taylor Jenkins Reid - Die sieben Männer der Evelyn Hugo
46 A book in which a character sleeps for more than 24 hours: Washington Irving - Rip Van Winkle
47 A book with 24 letters in the title: Alina Bronsky - Nenn mich einfach Superheld
48 A collection of at least 24 poems: Erich Fried - Liebesgedichte (Link to goodreads)
49 The 24th book of an author: Karin Slaughter - The Good Daughter
50 A book that starts with the letter "X": Jeffery Deaver - XO (German title: Die Angebetete)

Zakiya Dalila Harris - The Other Black Girl

Zakiya Dalila Harris' The Other Black Girl fand den Weg auf meine Leseliste, um den Popsugar Reading Challenge Punkt "A horror book by a BIPOC author" zu erfüllen. Eine lange Weile wusste ich nicht recht, was ich davon halten sollte und war oft von den unterschiedlichen Erzählpersepktiven (zum Glück vom DAV auch mit verschiedenen Leserinnen umgesetzt) verwirrt. Wie sollte sich das alles nur zusammenfügen?
Sehr nachvollziehbar war der Druck und der Rassismus, dem sich die afroamerikanische Protagonistin Nella an ihrem sehr weißen Arbeitsplatz bei einem New Yorker Buchverlag ausgesetzt fühlt. Der Klappentext nennt dies "Microaggressions", was sicher treffend ist. Ihre Beziehung zu der neu auftauchenden Hazel ist sehr ambivalent und aufgrund deren Missachtung für Nella und sogar an Verrat grenzenden Aktionen hätte ich mit einem offen zu Tage tretenden Konflikt gerechnet - der nicht kam. Nella internalisiert alles, bleibt nahezu passiv. Durch die anderen Erzählperspektiven erfährt man, dass es eine Art Verschwörung oder Widerstandsgruppe geben muss - dies bleibt aber nebulös. Eine vage Aufklärung kommt erst ganz am Ende des Romans... mit der ich, so muss ich leider zugeben, kaum etwas anfangen konnte. Haarpflegeprodukte und Anpassung, Codeswitching und Selbstaufgabe... Nein, ich glaube, The Other Black Girl hat mir nicht gefallen. Aber vielleicht habe ich es auch einfach nicht verstanden. 

Zakiya Dalila Harris, The Other Black Girl. DAV 2021.

Ben Aaronovitch - Die Flüsse von London

Ben Aaronovitchs Die Flüsse von London lag schon lange auf meinem Stapel ungelesener Bücher. Jetzt habe ich mich für das Audiobook entschieden und ich vermute, diese Entscheidung war nicht so glücklich. Beim Hören der gekürzten Fassung von GoyaLit hatte ich immer wieder das Gefühl etwas verpasst zu haben, was für das Verständnis wichtig gewesen wäre - schlussendlich vermute ich, dass vielleicht zuviel gekürzt wurde, auch wenn die Lesung durch Dietmar Wunder gewohnt gut war.
Das Setting in London und die magische Welt des Peter Grant haben mir sehr gut gefallen, die Story hatte für mich (in dieser Hörfassung) erzählerische Lücken, bei denen ich nicht beurteilen kann, ob das im Buch auch so erscheint.
Die Mischung aus Urban Fantasy und Verbrechensbekämpfung funktioniert gut und die humorvollen Dialoge und Überlegungen der Hauptperson werten das Buch deutlich auf. Daher werde ich mich mal - lesend statt hörend - bei Gelegenheit an einen zweiten Band wagen. 

Ben Aaronovitch, Die Flüsse von London. GoyaLit 2011.

Alan Cumming - Not My Father's Son

Another one of the category "Popsugar" made me read this... But that's how to broaden your reading horizon... This time the prompt called for "A memoir that explores queerness".

Alan Cumming isn't an actor who I knew much about and I can't actively recall seeing him on screen although I saw several of the films he was in. His biography Not my Father's Son deals with his problematic relatitionship with his father and other aspects of his family history. The focus isn't actual on the aspect of queerness although him being different surely triggered the actions of his abusive father. In the cause of a TV show about the genealogy of celebrities Alan Cumming discovers a lot about the past of his maternal grandfather while also engaging in an active process to deal with the damage his father did to him and his brother in his childhood. He conveys his confusion and distress during this time but manages to come up stronger and more at peace with himself and his past at the end. He appears to be truthful, self-critical and witty throughout the events and although I wasn't totally fascinated with the story I stuck with it till the end and am happy that I did. 

 Alan Cumming, Not my Father's Son. Canongate 2014.

Thomas Jeier - Die ersten Amerikaner - Eine Geschichte der Indianer

Wieder einmal ein Fall von "Popsugar made me read it": A nonfiction book about Indigenous people

Sachbücher sind nicht mein Lieblingsgenre, aber ich versuche ja immer, es meinen Reading Challenges recht zu machen, und da fand ich in der Onleihe das e-book von Thomas Jeier, Die ersten Amerikaner. Der 1947 geborene Autor schreibt viel und vielfältig, Fiktionales vor allem im Bereich Kinder- und Jugendliteratur und auch Sachbücher zu verschiedenen Themen. In seinem Buch geht er mehrfach darauf ein, dass er auf seinen zahlreichen USA-Reisen mit Native Americans in Kontakt gekommen sei und ihre Kultur auf ihren Pow-Wows kennenlernen durfte.
In zehn Kapiteln greift er verschiedene historische und kulturelle Themenbereiche auf, von der ursprünglichen Besiedelung, der Vielfalt der Stämme, über die Ausbeutung und fast vollständigen Vernichtung durch die Europäer bis hin zur aktuellen Lebenswirklichkeit der indigenen Amerikaner. Einige der Aspekte waren mir nicht bekannt, wie zum Beispiel der Einfluss, den die politische Struktur des Irokesenbundes der "Five Nations" auf die Verfassung der USA hatte. Einige Kapitel waren voller Einzelbeispiele von Massakern und Schlachten, die in ihrer Fülle wenig zu meinem tieferen Verständnis beitrugen. Während der Autor in den ersten Kapitel noch darlegt, wie vielfältig die Kultur und Stämme auf dem riesigen Gebiet waren, so neigt er später doch zu leichten Pauschalisierungen. Manche Passagen wirken dann wieder wie eine Sammlung von Geschichten zu einem Thema und greifen diverse Einzelschicksale auf, was ich im Lesefluss phasenweise ermüdend fand, während ich andere Beobachtungen, etwa zur Stellung der Geschlechter, wiederum recht differenziert und reflektiert fand.
Insgesamt ist das Konzept von Die ersten Amerikaner etwas holprig - einerseits Sammlung von Anekdoten, historischen Beispielen und Einzelschicksalen, die dadurch sicherlich gewürdigt werden, andererseits bemüht um eine korrigierende Darstellung des Indianerbildes in seiner Gesamtheit, was meines Erachtens nur mäßig gelingt, wobei ich dem Autor nicht absprechen möchte, sich in dem Themenkreis auszukennen. Ich würde das Buch nicht weiterempfehlen, vermutlich findet sich fundiertere, besser konzipierte Literatur zum Thema. 

Thomas Jeier, Die ersten Amerikaner - Eine Geschichte der Indianer. DAV, München 2011.

Cornelia Funke - Drachenreiter

Der silberne Drache Lung und das Koboldmädchen Schwefelfell machen sich auf die Suche nach dem "Saum der Himmels", dem im Himalaya gelegenen mytischen Heimatort aller Drachen, denn das aktuelle Versteck der Drachen wird bedroht durch das Herannahen der Menschen. Auf ihrer Reise finden sie weitere Freunde, vor allem den menschlichen Drachenreiter Ben. Die größte Bedrohung erfahren sie aber durch den drachenjagenden Nesselbrand - einem künstlich geschaffenen drachenähnlichen Wesen mit goldenem Panzer. Sie bekommen Hilfe durch freundliche Wesen und Menschen - und nur zusammen können sie ihr Ziel schließlich erreichen und den Feind besiegen. 

Cornelia Funke hat mit Drachenreiter eine anrührende Geschichte mit interessanten magischen Wesen geschrieben, in dem die klug ausgearbeiteten Charaktere über sich hinauswachsen müssen, um erfolgreich zu sein. Es geht um Freundschaft, die auch über Schwächen hinwegsehen und verzeihen kann.

 Cornelia Funke, Drachenreiter. Dressler, Hamburg 1997.

Brandi Carlile - Broken Horses - A Memoir

Seit 2010 kenne und liebe ich Brandi Carlile und ihre Musik. Ich verfolge ihre Alben, ihre Erfolge und Projekte. Beeindruckend, was sie alles geschaffen und erreicht hat. In Broken Horses erzählt sie von ihren Anfängen, ihrem Leben, ihren Stolpersteinen. Als queere Frau in dieser Branche authentisch den eigenen Weg zu verfolgen war und ist nicht immer einfach. Sie benennt klar ihre Vorbilder und ihre Schwächen, spricht wertschätzend über all jene, die sie unterstützt haben und sie lieben. Zusätzlich zu dieser vielleicht unerwartet spannenden Geschichte ihres Lebens hat sie das Audiobook mit Musik erweitert. Jedes Kapitel wird abgeschlossen mit einer Akustik-Version der wichtigsten oder symbolischsten Songs dieses Lebensabschnitts. Natürlich hat sie das Audiobook auch selbst eingelesen und man hat das Gefühl, mit Brandi am Lagerfeuer zu sitzen, sie erzählt und spielt zwischendurch ein paar Songs. Das ganze Audiobook ist emotional anrührend und authentisch - am Ende wünscht man ihr und ihrer Familie (biologisch und gewählt) alles erdenklich Gute und noch viele erfolgreiche Kapitel. 

Brandi Carlile, Broken Horses - A Memoir. Random House Audio 2021.

Melanie Raabe - Die Falle

Die Popsugar Reading Challenge hat mich in Die Falle gelockt...
Gesucht war: A book about a writer
Melanie Raabes Roman lag schon länger herum und erfüllt dieses Kriterium. 

Die Erfolgsautorin Linda Conrads verlässt seit elf Jahren ihr Haus am See nicht mehr und lebt dort nur mit ihrem Hund. Nur einige persönliche Assistenten helfen ihr bei allem. Das traumatische Ereignis vom Mord an ihrer Schwester hat sie nie überwunden, sie hat den Mörder gesehen, aber er wurde nie gefasst. Dann meint sie ihn in einer Fernsehsendung wiederzuerkennen und fasst den Entschluss, ihn bei einem Interview in eine Falle zu locken - er soll den Mord gestehen. Natürlich läuft dabei nichts wie geplant und für einen Großteil des Romans weiß man nicht, wer hier wen hinters Licht führen will und wer den Mord begangen hat. 

Ich habe mich mehr oder weniger durch das seitenlange Lamentieren und Leiden unter der psychischen Belastungen gekämpft, weil ich es sprachlich sehr anstrengend und redundant fand. Eigentlich sollte der Beginn eines Romans Interesse am Schicksal der Protagonistin wecken, aber die Ausgangssituation der intelligenten, belesenen Autorin allein in diesem Haus war zu abwegig. Natürlich ist ein nicht aufgeklärter Mord an einer nahen Verwandten schwer zu ertragen, aber die Konsequenz dieses drastischen Rückzugs statt eines Heilungsprozesses war für mich unglaubwürdig. Die eingeworfenen fiktiven Romanauszüge (Roman im Roman) waren für mich extrem anstrengend, da sie offensichtlich nur weitere Verwirrung stiften sollten, was ich für eine erzählerische Krücke halte. Alles in allem würde ich diesen Roman nicht weiterempfehlen. 

Melanie Raabe, Die Falle. btb, München 2015.

Tom Peine - Deputy While Immigrant

Thomas Peine wuchs in Gütersloh, NRW, auf, bevor ihn die Liebe in die USA umziehen ließ. Dort fasste er eine eher ungewöhnliche berufliche Entscheidung: Er wurde Sheriff! In Deputy While Immigrant schildert er seine Erfahrungen in der Ausbildung und in der beruflichen Praxis in Tucson, Arizona. Neben einem augenzwinkernden, aber immer respektvollem Blick auf die US-amerikanischen Strukturen, die sich erwartungsgemäß sehr von den deutschen in diesem Bereich unterscheiden, erzählt er anschaulich von den Einsätzen, die ihn am meisten geprägt oder beeindruckt haben. Er reflektiert dabei auch die berufliche Realität und streut natürlich auch Privates ein. So umfasst seine berufliche Laufbahn auch noch eine Zeit als Detective und eine Anstellung in der Öffentlichkeitsarbeit der Polizei.
In der Tat kannte ich einige von Toms Geschichten schon, da ich das Vergnügen hatte, ihn vor einigen Jahren in Gütersloh zu treffen. Schon damals berichtete er mit großer Begeisterung und sehr anschaulich von seinen Erfahrungen in diesem für einen Deutschen eher ungewöhnlichen Beruf. Diese Begeisterung finde ich in seinem Buch wieder und mir gefällt der tiefe Respekt, den er für die Polizeiarbeit hat. Dabei geht es ihm auch um die gesellschaftliche Wahrnehmung, um Fairness und Angemessenheit - aktuelle Veränderungen in der Polizeiarbeit und der Legislative sieht er zum Teil kritisch.
Insgesamt nimmt Deputy While Immigrant den Leser mit auf eine interessante persönliche Reise und gewährt Einblicke in die in Film und TV eher verklärte oder dramatisierte Realität der Polizeiarbeit.

Tom Peine, Deputy While Immigrant. IndieOwlPress 2023.

Marissa Meyer - Wie Sterne so golden

Nach Wie Monde so silbern und Wie Blut so rot ist Wie Sterne so golden der dritte Band der vierteiligen dystopischen SciFi-Reihe von Marissa Meyer. In vager Anlehnung an Märchen und ihre Figuren geht es um die Bedrohung der Erde und ihrer Bewohner durch die böse Mondkönigin Levana. Wie bereits in Band 2 kommt eine weitere weibliche Hauptperson hinzu - Crescent. Cress lebt isoliert auf einem Satelliten, der die Erde ausspioniert und hat sehr langes blondes Haar - ja, Rapunzel lässt grüßen. Unzufrieden mit ihrer Ausbeutung und Einsamkeit ist sie ein Fan von der kleinen Rebellentruppe um Cinder und Scarlet und will ihnen helfen. Natürlich werden sie weiterhin gejagt - sowohl von der Autoritäten der Erde als auch von Levana und ihrer Schurken. So ist die Umsetzung ihres Plans - nämlich die Vermählung Levanas mit dem Herrscher Kai - nicht gerade leicht...
Die Lesung von Vanida Karun war wie schon in den ersten beiden Bänden sehr unterhaltsam - was man von dem Plot leider nicht allenthalben sagen kann. Hier gab es erneut Längen (z.B. die Wüstenwanderung oder das Geplänkel im Palast Kais, wenn die Details der Hochzeit geplant werden sollen...) und das ganze wirkt definitiv wie ein Zwischenband, denn die Gesamthandlung schreitet nur wenig voran und nun ist es an Band 4, das ganze Figurendurcheinander irgendwie zu einem Ende zu bringen. Das heißt nicht, dass die Charaktere nicht liebenswert und gut gestaltet sind, aber ein bisschen mehr Inhalt wäre dennoch schön. 

Marissa Meyer, Wie Sterne so golden. Silberfisch 2014.

Gabrielle Zevin - Morgen, morgen und wieder morgen

Gabrielle Zevins Morgen, morgen und wieder morgen handelt von der Freundschaft zwischen Sadie und Sam. Sie lernen sich in einer problematischen Lebenssituation im Krankenhaus kennen und haben beide eine Leidenschaft für Computerspiele. Sie treffen sich einige Jahre später während ihres Studiums wieder und knüpfen an ihre Freundschaft an. Sie beginnen, gemeinsam Spiele zu entwickeln, was schließlich zu ihrer eigenen Firma und großen beruflichen Erfolgen führt. 

Natürlich geht es oft und detailliert um Computerspiele, von den 1990er Jahren bis heute - bestimmt ist es hilfreich, dazu ein gewisses Grundwissen und -interesse zu haben. Im Mittelpunkt der Geschichte steht aber die Freundschaft der beiden Protagonisten, zum Teil durchbrochen durch den Einfluss einiger Nebencharaktere. Um es vorweg zu nehmen: Ich bin mir nicht sicher, ob ich die beiden sonderlich mochte. Sie sind eher widersprüchliche Charaktere, die zwar oft denken, dass sie den anderen wirklich lieben, aber ihr Umgang miteinander ist oft geprägt von anderen Motiven, von Skepsis und Misstrauen. Besonders Sadie unterstellt Sam oft Egoismus, während sie gleichzeitig blind ist für seine persönlichen Schwierigkeiten. Er hingegen verpasst zahlreiche Möglichkeiten, sich zu öffnen und ehrlich zu sein. So sind die beiden eigentlich ständig im Konflikt und die Freundschaft funktioniert am besten auf der Ebene der gemeinsamen Arbeit an den Spielen, also auf einer virtuellen Ebene. Das wird besonders auf die Spitze getrieben, als im letzten Abschnitt Sam ein Multiplayer-Onlinegame so entwickelt, dass Sadie (mit der er gerade nicht mehr spricht) es sicherlich spielen wird, um dann online mit ihr unter anderer Identität eine Freundschaft zu pflegen. Sie kommt dahinter, aber ignoriert ihr eigenes Wissen noch für eine Weile, um die Freundschaft zu genießen. Dieser Teil ist anstrengerweise aus der Sicht der Spielavatare geschrieben.
Die Beziehung der beiden ist außerdem so belastet, weil ihnen abwechselnd oder gleichzeitig, verschiedene Schicksalsschläge zustoßen, mit denen meines Erachtens zu viele Problemfelder angerissen werden, die dann aber wenig ausgearbeitet oder bearbeitet werden. Hier nur einige Beispiele: chronische Schmerzen, Trauer, Missbrauch, kulturelle Ausgrenzung/Rassismus, Behinderung, Homophobie, Waffengewalt,...
Das Ende bleibt offen, man geht davon aus, dass Sam und Sadie beruflich wieder zueinander finden können, vielleicht auch wieder an ihre Freundschaft anknüpfen können, aber ob sie sich wirklich weiterentwickelt haben und authentischer und offener miteinander umgehen können, bleibt fraglich. Es ist also ein ziemlich langer Roman über die Entwicklung einer Freundschaft - eingebettet in die Welt des Gaming - mit vielen Hindernissen und ungewissem Fortgang. Ich war enttäuscht von diesem faden Ende, nachdem ich das erste Drittel des Romans erzählerisch ansprechend fand, und die Welt des Gaming übt keine solche Faszination auf mich aus, dass mich das Buch so richtig begeistern konnte.

Gabrielle Zevin, Morgen, morgen und wieder morgen. Eichborn, Köln 2023.

Heinrich Mann - Der Untertan

Heinrich Manns Der Untertan ist ein Klassiker der Deutschen Literatur und wurde als Satire verfasst. Ich war nicht überrascht, als ich einige englischsprachige Rezensionen auf goodreads las, dass diese Leser:innen große Probleme mit dem Roman hatten. Wenn man keine Vorstellung von der Gesellschaft zur Zeit Wilhelm II. und die geschichtlichen Zusammenhänge hat, so erschließt sich der Humor und der Zynismus wohl kaum. Dann ist Diederich Heßling, der Protagonist, einfach nur ein Ekel, der endlos lange unzusammenhängendes obrigkeitshuldigendes Zeugs redet und alle seine Mitmenschen mit den Füßen tritt, es sei denn, er kann aus ihnen einen konkreten Nutzen ziehen. Vermutlich bleibt er dieses Ekel auch, wenn man über ausreichendes Hintergrundwissen verfügt. In der Übersetzung stelle ich mir das sprachlich auch eher herausfordernd vor... Ich hatte eine gute Vorleserin namens Eva K., die sich dieses Romans angenommen und ihn für librivox.org eingelesen hat.
Der Untertan hat mich beeindruckt durch die Intensität, mit der Heinrich Mann in Diederich den Prototypen des undemokratischen, radikalen, nationalistischen, antisemitischen und einfach unmenschlichen Bürgers erschaffen hat. Erstaunlich ist, dass Mann den Roman kurz vor Beginn des ersten Weltkriegs fertigstellte und man durch die heutige historische Brille schon all den Schrecken beider Weltkriege in Der Untertan spüren kann. Ich kann mir schlecht vorstellen, wie der Roman damals wahrgenommen wurde, Wilhelm der II. war noch präsent, eine Satire auf ihn sicherlich noch schwer verdaulich für viele. Sogar sein Bruder Thomas hatte wohl ein Problem damit. Inhaltlich ist der Roman an vielen Stellen zäh einfach durch die Vielzahl der Gemeinheiten und Fehlgriffe, die sich Diederich im Laufe seines Lebens zu Schulden kommen lässt. Auch gibt es keine anderen Charaktere, mit denen man sich identifizieren kann oder möchte. Ich bin aber zufrieden, ein wenig Zeit mit diesem Klassiker verbracht zu haben.

Heinrich Mann, Der Untertan. Librivox 2022.
 

Dennis Lehane - Shutter Island

Shutter Island von Dennis Lehane wurde 2003 veröffentlicht und der gleichnamige Film von Martin Scorses (mit Leonardo DiCaprio, Ben Kingsley und anderen) war 2010 ein großer Erfolg.

Shutter Island spielt im Jahr 1954 auf einer Insel vor Boston, auf der im Ashecliffe Hospital schwer kriminelle, psychisch kranke Menschen therapiert werden. Eine der Insassen, Rachel Solando, ist verschwunden und U.S. Marshal Edward "Teddy" Daniels und sein neuer Partner, Chuck Aule, sollen helfen, sie wiederzufinden.
Doch schon bald wird klar, dass auf Shutter Island nicht alles so ist, wie es scheint, und Teddy weiß nicht mehr, wem er trauen kann und was hinter den seltsamen Verhaltensweisen der Bewohner der Insel steckt. Nachdem die Geschehnisse für ihn immer bedrohlicher werden, wird aufgedeckt, dass Teddy selbst nicht der ist, der er zu sein scheint, sondern ein weiterer Patient der Insel, an dem eine experimentelle Therapieform ausprobiert wurde.
Betrachtet man den letzten Satz, so scheint es einer dieser typischen Plottwists zu sein, die inzwischen zu fast jedem Psychothriller gehören. Doch Shutter Island spielt in einer anderen Liga, denn Lehane schafft es meisterhaft, seinen psychisch debilen Protagonisten absolut glaubhaft zu machen - man glaubt ihm seine Wahnvorstellungen, ja, man will sogar noch an seiner Version der Dinge festhalten, als schon aufgedeckt ist, dass sie nicht stimmt. Erzählerisch und vom Spannungsaufbau her sehr gut gemacht. Für mich war die Lesung durch Oliver Rohrbeck in dieser Produktion der LauscherLounge ein zusätzlicher Bonus. Jetzt bleibt mir noch, den Film anzuschauen.

Dennis Lehane, Shutter Island. LauscherLounge, Berlin 2009.

Ruth Ware - Das Chalet

Das Chalet von Ruth Ware ist ein "Looked-Room" Thriller - eine begrenzte Personenzahl befindet sich in einem abgegrenzten Raum und einer von ihnen muss der Mörder sein. In dem luxuriösen Chalet in den französischen Alpen treffen sich die wichtigsten Mitarbeiter von "Snoop", einer Social Media Music App, bei der einige wichtige Entscheidungen anstehen. Als Gastgeber fungieren Danny und Erin, die ihr Möglichstes tun, die Atmosphäre zu entspannen. Doch schon am nächsten Tag gibt es Lawinenwarnungen und die die Skipläne der Gruppe werden durchkreuzt und zurück im Chalet fehlt die erste Person... 

Erzählt wird aus wechselnden Perspektiven der Protagonistinnen Erin und Liz, letztere eine ehemalige Mitarbeiterin von "Snoop", die noch geringe Anteile der Firma hält und die offensichtlich Probleme mit vielen in der Gruppe hat. Die wechselnde Erzählperspektive und das Grundsetting sind vielversprechend, doch leider findet sich sonst nicht viel Positives. Die meisten der Charaktere bleiben unterentwickelt, teilweise so sehr, dass ich beim Audiobook keine Vorstellung entwickeln konnte, wer wer ist und was ihre Handlungen motiviert. Spannung wurde hauptsächlich durch Verschweigen der Vorgeschichte erzeugt. Das trifft auf beide Erzählperspektiven zu - es war klar, das darin der Schlüssel liegt, aber die Aufklärung dazu wird unnötig in Länge gezogen, selbst als die Täterschaft bereits klar zu Tage getreten ist. Unnötiges und vor allem zum Teil unlogisches Herumraten nach jedem Mord trägt zu meiner persönlichen Frustration bei. Der Plot und vor allem die Tatmotivation hat Lücken und dadurch funktioniert meines Erachtens der ganze Roman nicht gut. 
Julia Nachtmanns Lesung holt noch einiges heraus, wenngleich es auch eine gute Sache gewesen wäre, hier zwei Sprecherinnen für die zwei weiblichen Erzählerinnen zu engagieren.
Immerhin eine weitere der Popsugar Reading Challenge 2024 Tasks abgearbeitet - a book set in the snow.

Ruth Ware, Das Chalet - Mit dem Schnee kommt der Tod. DAV 2021.

Thomas Aiden - Cemetery Boys

In Thomas Aidens Fantasy-Roman Cemetery Boys geht es um Yadriel, der Teil einer Gemeinschaft von spanisch-mexikanischen Familien in L.A, ist, die enge Beziehungen zu ihren Toten pflegen und mit ihnen kommunizieren können. Besondere Bedeutung hat dabei die Santa Muerte und auch der Día de Muertos. An diesem Tag gibt es auch einen Initiationsritus für Jugendliche - die Mädchen werden als Heilerinnen und die Jungen als Wächter über die Toten eingeführt. Pech nur, dass Yadriel transgender ist. Er will ein Brujo sein, aber seine Familie glaubt nicht, dass er das werden kann, weil er als Mädchen geboren wurde. Mit Hilfe seiner besten Freundin Maritza führt er selbst eine Zeremonie durch, um den Geist eines Toten zu beschwören - das gelingt, aber es erscheint unerwartet Julian, den Yadriel zwar aus der Schule kennt, aber mit dem er eigentlich nichts zu tun hat. Scheinbar wurde er in dieser Nacht ermordet, aber er erinnert sich an nichts. Die beiden handeln einen Deal aus - Julian will zunächst sicherstellen, dass es seinen engsten Freunden gut geht, bevor Yadriel ihn dann am Día de Muertos vor den Augen der Gemeinschaft ins Totenreich entlassen soll. Doch natürlich läuft alles nicht ganz so wie geplant...
Dem  Autor gelingt es rasch, in diese besondere magische Gemeinschaft einzuführen. Yadriel mag die Traditionen seiner Familie, aber kämpft sehr mit der fehlenden Akzeptanz seiner Transidentität. Er selbst ist überzeugt, ein Brujo werden zu können, und verfolgt sein Ziel konsequent. Doch erst die Konfrontation mit Julian führt dazu, dass sich Yadriel noch intensiver mit seinen Gefühlen auseinandersetzt. Julian ist so ganz anders als er im Umgang mit seiner homosexuellen Identität - selbstverständlicher, lauter, selbstbewusster. Natürlich kommen die beiden sich näher, aber die Geschichte, wie Julian in seine aktuelle (Geister-) Situation gelangt ist, bleibt der Plotmittelpunkt, der schließlich in einem dramatischen Showdown endet.
Cementery Boys ist ein gelungener Young Adult Roman mit LGTB-Charakteren in einer glaubhaften magischen Welt. Natürlich mag man das Happy End ein wenig kitschig finden, aber man gönnt es den sympathischen Charakteren.

Thomas Aiden, Yadriel und Julian - Cemetery Boys. Dragonfly, Hamburg 2022.

Michael Kobr - Sonne über Gudhjem

Der frisch geschiedene und vom Burnout geplagte Lennart Ipsen hat sich als Kriminalpolizist auf die dänische Insel Bornholm versetzen lassen. Dort will er es nun ruhiger angehen lassen - doch nur wenige Tage nach seiner Ankunft wird ein Toter gefunden - jemand hat den Schweinebauern Kristensen in seiner eigenen Räucherkammer eingesperrt und dadurch ermordet. In seiner letzten Handynachricht spricht er von der Sonne über Gudhjem. Doch was meinte er damit? Lennart und seine Kolleginnen beginnen mit den Ermittlungen und treffen auf so manch unschöne Seite der malerischen Insel. Doch es dauert eine Weile, bis sie auf das tatsächliche Mordmotiv stoßen und den Fall aufklären können.
Michael Kobr hat mit Lennart Ipsen einen sympatischen und kompetenten Ermittler erschaffen, dem er gleich in diesem ersten Fall Kollegen, Freunde und Familie an die Seite stellt. Manchmal liegt der Fokus zu sehr auf diesen zwischenmenschlichen Beziehungen und der Fall tritt in den Hintergrund, um dann auf den letzten Metern ins Ziel zu galoppieren. Die Beschreibungen und Anspielungen auf tatsächliche Orte und Bornholmer Gegebenheiten sind sehr konkret und daher ist Sonne über Gudhjem als Urlaubslektüre auf der Insel sehr gut geeignet. Es bleibt abzuwarten, wie Kobr seine Charaktere in seinem zweiten Fall (Nebel über Rönne) einsetzen wird. 

Michael Kobr, Sonne über Gudhjem. Hörverlag 2023.

Louise Erdrich - Die Wunder von Little No Horse

Mit großem zeitlichen Abstand habe ich bereits Der Club der singenden Metzger und Der Klang der Trommel von Louise Erdrich gelesen und war bei beiden recht angetan. Auf der Suche nach einem Buch, das vor 24 Jahren erschien (mal wieder eine Aufgabe der Popsugar Reading Challenge), fand sich Die Wunder von Little No Horse, was wie eine gute Gelegenheit schien, der Autorin wiederzubegegnen. Leider bin ich dieses Mal weniger begeistert. Dabei fängt die Geschichte vielversprechend an. Durch verschiedene Schicksalschläge - einige davon tragisch, andere absurd-schräg-komisch - nimmt Agnes DeWitt im Jahr 1912 die Identität des katholischen Priesters und Missionars Damien Modeste an und wirkt seitdem in einem Reservat der Ojibwe-Indianer in North-Dakota. Auf mehreren Zeitebenen wird berichtet, was Agnes/Damien erlebt und von den Familienschicksalen einiger der Ojibwes erzählt. Bemerkenswert ist die Verknüpfung der mystischen Glaubenswelt der Stammesmitglieder mit dem katholischen Glauben. Agnes glaubt - aber ihr Glaube ist in einer Weise flexibel und erweiterbar, so dass sie die Wunder und Geschichten der Ojibwes nach und nach damit verknüpft. Dennoch macht ihr das große Geheimnis, dass sie eigentlich eine Frau ist, zu schaffen.
In losen Zusammenhängen mäandert die Lebensgeschichte des Priesters und seine Gemeinde durch die Jahrzehnte bis ins Jahr 1996, als Agnes/Damien kurz vor ihrem/seinem Tod steht. Interessant ist die Geschlechterdurchlässigkeit, denn Agnes/Damien *ist* Agnes und Damien, nicht entweder oder. Leider erzeugt dieser biographische Zusammenhang durch fast ein Jahrhundert einen eher losen Verbund verschiedener Anekdoten, einzelner Lebensgeschichten und fabelhafter Visionen. Mir war das alles ein wenig zu willkürlich und zu durcheinander. Einige der erzählten Geschichten waren anrührend, dramatisch, teilweise auch in der Erdrich-typischen Art humorvoll-sarkastisch, das schon. Auch die Verknüpfung der Glaubensgrundsätze war interessant, die eingestreuten historischen Bezüge (betrügerische Landkäufe durch die Weißen) hilfreich. Dennoch hat mich der Roman nach der Anfangsphase wenig gefesselt und es fiel mir schwer, bis zum Ende durchzuhalten. Dennoch finde ich Erdrich als Autorin weiterhin sehr interessant und Die Wunder von Little No Horse werden nicht das letzte Buch sein, das ich von ihr lesen werde. 

Louise Erdrich, Die Wunder von Little No Horse. Aufbau, Berlin 2019.

Stephen King - Billy Summers

Über 700 Seiten, als Audiobook über 19 Stunden... mit weniger kommt Stephen King auch in seinem Thriller Billy Summers nicht a
us. Namensgebender Billy Summers ist ein Irak-Veteran, Marine und Scharfschütze, und danach zum Auftragskiller geworden. Allerdings bringt er nur "böse Männer" um, da ist er ein bisschen eigen. Oft stellt er sich im beruflichen Kontext als naiv-dümmlich dar, während er privat Weltliteratur liest. Bei seinem letzten Auftrag soll er einen Mörder beim Betreten des Gerichtsgebäudes erschießen, bevor dieser die Geheimnisse seines Auftraggebers ausplaudern kann. Als Tarnung mimt Summers unter anderem Namen einen Autor, der im Gebäude gegenüber ein Büro gemietet hat. Und er schreibt tatsächlich - er erinnert sich an sein bisheriges Leben, so dass seine Geschichte in Rückblicken thematisch in die Story eingewoben wird. Von Natur aus misstrauisch schafft er sich bei diesem Auftrag zusätzliche Sicherheiten für seine Flucht mit unterschiedlichen Identitäten - zu Recht, denn es stellt sich heraus, dass sein Auftraggeber ihn übers Ohr hauen will. So kann er aber nach erledigtem Auftrag untertauchen, bekommt aber sein Geld nicht und wird natürlich gesucht. Während er in seinem Unterschlupf abwartet, nimmt die Geschichte eine überraschende Wendung: Drei junge Männer laden eines Nachts ausgerechnet vor seinem Haus eine junge Frau ab, die offensichtlich unter Drogen gesetzt und vergewaltigt wurde. Er kann sie nicht bei Nacht und Kälte dort liegen lassen und holt er sie herein, trotz des Risikos, dass sie ihn erkennt und bei der Polizei anzeigen wird. Doch Alice bleibt - und wird zu einer Freundin und Komplizin. Nach einer kurzen Auszeit bei einem Freund in den Bergen Colorados, in der Billy auch weiter an seinen Memoiren schreibt, will Billy den betrügerischen Auftraggeber zur Rede stellen, um doch noch an sein Geld zu kommen. Ein äußerst risikoreiches Unterfangen, das Überraschendes zu Tage fördert, aber auch weitere Schwierigkeiten mit sich bringt.

Temporeich ist nicht das Adjektiv, dass man mit Billy Summers als erstes in Verbindung bringt. Wie üblich schildert King detailreich bis hin zum Ausufernden. Die vielen Nebenfiguren werden äußerlich beschrieben und von Summers hinsichtlich ihres Charakters analysiert. Hinzu kommen die dramatischen, aber auch spannenden Rückblenden in Summers Kindheit, Jugend und seiner Zeit als Marine. Dabei ist vieles nichts für schwache Nerven, denn Kings Darstellungen der Gewalt sind wie immer drastisch. Der Roman im Roman, also Billys Memoiren, ist immer wieder Thema in den Gespräche zwischen Billy und Alice, deren Beziehung einen Schwerpunkt im zweiten Teil des Buches bildet. Auf die Spitze getrieben wird dies, als herauskommt, dass Alice am Ende Billys Geschichte vollendet - wenngleich sie sie umschreibt - weil Billy dies nicht mehr tun kann. Die beiden Protagonisten sind individuell und zusammen sehr eindrucksvoll und haben eine Tiefe, die man in vielen anderen Romanen vergeblich sucht. King überzeugt mich damit immer mehr, trotz der vielen Längen, die seine Plots aufweisen und die mich eher abschrecken.  

Stephen King, Billy Summers. Random House Audio 2021.

Washington Irving - Rip Van Winkle

Rip Van Winkle is a classic short story by Washington Irving (1783-1859), an American author probably most known for The Legend of Sleepy Hollow. It is also one of the first short stories ever, it is considered to be the origin of the genre.
Rip Van Wimkle, a farmer of Dutch descent, lives in a village in the Catskill Mountains. One day he wanders off into the woods to hunt and meets a strange group of people playing nine-pins. He is asked to pass out drinks from a keg, becomes intoxicated and falls asleep. He wakes up 24 years later to a changed world: his beard has grown and turned grey, he musket is rotten and when he returns to his village it is changed too. He doesn't recognize the people and finds out that many people he knew have died. Luckily one of his daughters is still alive and takes him in. He tells the story of the people in the mountains over and over again and although many believe he is insane they believe in the story. And whenever thunder is heard, so they say, the men in the mountains must be playing nine-pins.
I listened to a librivox recording by Julie Ross Rushton from a collection of short stories which was good as ususal.

Jean-Luc Bannalec - Bretonischer Ruhm

Kommissar Dupin und Claire machen ihre Hochzeitsreise an der Loire, im Pays de Retz. Doch natürlich geht der Plan, von Weingut zu Weingut zu reisen und nur Essen und Weine zu genießen, nicht auf. Der Ex-Mann von Claires Freundin Cècile wird ermordet, kurz darauf geschieht ein weiterer Mord auf dessen Weingut. Cècile bittet die beiden um Hilfe, doch eigentlich darf und will Dupin nicht fernab seiner Zuständigkeiten ermitteln. Natürlich tut er es zusammen mit den beiden Frauen dennoch und ihre Bemühungen, der lokalen Polizei auszuweichen, geben der Geschichte einen humorvollen Touch. Ihre Hartnäckigkeit führt zu einem teilweisen Erfolg und sie können zumindest das Motiv für die Verbrechen aufdecken. Leider ist es dann so, dass der Täter sich selbst entlarvt, eine Aufklärungsform, die ich für Krimis unangemessen finde. Auch bleiben in diesem 12. Fall viele Aspekte fragwürdig, Nebenstränge, die nicht aufgelöst werden, und auch der Buffo-Plot um die Spechte war eher lahm. Jean-Luc Bannalec (alias Jörg Bong) schafft aber wie immer die vertraute französische Genussatmosphäre, die wohl die meisten Leser inzwischen dazu bringt, die Reihe stets weiterzuverfolgen. Der Krimiplot ist eher durchschnittlich, die Charaktere fallen nicht aus ihren Rollen, aber Landschaft und Kulinarik stimmen. Solide Sommer- und Urlaubsunterhaltung.

Jean-Luc Bannalec, Bretonischer Ruhm. Argon 2023.