2023 POPSUGAR Reading Challenge - results

Popsugar is a lifestyle magazine and their reading challenge has been around since 2015. On their website they list 40 book promps and additional 10 advanced prompts.

This year I finished on 26th December.

 

A book you meant to read in 2022: Jean-Luc Bannalec - Bretonische Nächte
A book bought from an independent bookstore: Marlen Haushofer - Die Wand
A book about a vacation: E. Lockhart - Solange wir lügen
A book by a first-time author: Denis Thériault - Das Lächeln des Leguans
A book with mythical creatures: C.S. Lewis - Der Ritt nach Narnia
A book about a forbidden romance: Edith Wharton - The Age of Innocence
A book with "Girl" in the title: JP Delaney - The Girl Before
A celebrity memoir: Jane Goodall - Grund zur Hoffnung
A book with a colour in the title: Tove Alsterdal - Sturmrot
A romance with a fat lead: Thalia Hilbert - Kissing Chloe Brown
A book about or set in Hollywood: Astrid Vollenbruch - Die drei Fragezeichen - Schatten über Hollywood
A book published in spring 2023: Sarah Hall - Wie wir brennen (German edition March 2023)
A book published the year you were born: Leo Lionni - A Color of his own
A modern retelling of a classic: Marissa Meyer - Wie Blut so rot
A book with a song lyric as its title: James Baldwin - Go tell it to the mountains (Von dieser Welt)
A book where the main character's name is in the title: Volker Kutscher - Marlow
A book with a love triangle: Kazuo Ishiguro - Alles, was wir geben mussten
A book that's been banned or challenged in 2022: Caroline O'Donoghue - Die Macht der Karten
A book that fulfills your favourite prompt from a past challenge: Volker Kutscher - Olympia
A book becoming a TV series or movie in 2023: Jonathan Stroud - The Screaming Staircase (reread)
A book set in the decade you were born: Elena Ferrante - Die Geschichte der getrennten Wege
A book with a queer lead: Ocean Vuong - Auf Erden sind wir kurz grandios
A book with a map: Alan Garner - The Weirdstone of Brisingamen
A book with a rabbit on the cover: Alice Pantermüller - Alles voller Kaninchen
A book with just text on the cover: Jörg-Uwe Albig - ueberdog
The shortest book (by pages) on your TBR list: Ferdinand von Schirach - Der Bäcker
A #BookTok recommendation: Sally Rooney - Schöne Welt, wo bist du
A book you bought secondhand: Andreas Föhr - Herzschuss
A book your friend recommended: John Boyne - Der Junge auf dem Berg
A book that is on a celebrity book-club list: Brit Bennett - Die verschwindende Hälfte
A book about a family: Celeste Ng - Was ich euch nicht erzählte
A book that comes out in the second half of 2023: Kathy Reichs - The Bone Hacker
A book about an athlete/sport: Christine Thürmer - Laufen. Essen. Schlafen.
A historical-fiction book: Nathaniel Hawthorne - Der scharlachrote Buchstabe
A book about divorce: Liv Constantine - Dein Leben gegen meins (abgebrochen)
A book you think your best friend would like: Fredrik Backman - Eine ganz dumme Idee
A book you should have read in school: Margaret Mitchell - Vom Winde verweht
A book you read more than 10 years ago: Myron Levoy - Drei Freunde
A book you wish you could read for the first time again: Katherine Paterson - Bridge to Terabithia
A book by an author with the same initials as you: John Ironmonger - Der Wal und das Ende der Welt

Advanced

A book written during NaNoWriMo: Elizabeth Haynes - Wohin du auch fliehst
A book based on a popular movie: Cornelia Funke & Guillermo del Toro - Das Labyrinth des Fauns
A book that takes place entirely in one day: Virginia Woolf - Mrs Dalloway
A book that was self-published: Virginia Woolf - To the Lighthouse
A book that started out as fan fiction: Ali Hazelwood - Stuck with you
A book with a pet character: Enid Blyton - Fünf Freunde und die wilde Jo
A book about a holiday that's not Christmas: Louise Penny - Das Dorf in den roten Wäldern
A book that features two languages: Chimamanda Ngozi Adichie - Americanah
The longest book (by pages) on your TBR list: Frank Schätzing - Limit
A book with alliteration in the title: Kathy Reichs - Kalte, kalte Knochen

Leo Lionni - A Color of His Own

As all Leo Lionnis picture books A color of his own has the author's unique printing style and clear and simple storytelling. Colour is the topic - this time it is an unhappy chameleon that doesn't want to change colour all the time but rather wants a "color of his own". His wish finally comes sort of true when he finds a friend who changes colour with him. Lovely.

 

 

 

Chimamanda Ngozi Adichie - Americanah

Americanah von Chimamanda Ngozi Adichie ist kein leichtes Buch. Zumindest nicht für mich.
Als Roman gekennzeichnet erzählt es die Geschichte von Ifemelu und Obinze im Nigeria der neunziger Jahre. Die beiden jungen Menschen lieben sich, aber sehen für sich in ihrem Heimatland kaum Zukunftsperspektiven. Während Ifemelu in die USA auswandert und mit ihrer Intelligenz und Hartnäckigkeit, aber auch mit Hilfe eines reichen Freundes dort Fuß fasst, scheitert Obinze zunächst als illegaler Einwanderer in London. Ifemelu betreibt ein erfolgreiches Blog über ihre gesellschaftlichen Beobachtungen als nicht-amerikanische Schwarze in den USA, Obinze heiratet und wird durch Immobiliengeschäfte in Nigeria reich. Die beiden sehen sich erst wieder, als Ifemelu nach Hause zurückkehrt, und müssen eine Entscheidung treffen.
Die Autorin, die selbst einen Lebenslauf hat, der Ifemelus nicht unähnlich ist, verwendet aber weniger Zeit auf die Liebesgeschichte ihrer Protagonisten als auf ihre Beobachtungen und Überlegungen zu den verschiedensten Themen, die gesellschaftliche Fragen und Unterschiede von Nigeria und den USA umfassen und sich vielfach mit der Identität von Afroamerikanern und nicht-amerikanischen Schwarzen und natürlich dem Thema Rassismus beschäftigen.
Als weiße Europäerin, die zwar mehrfach in den USA war, allerdings nur einmal in einem afrikanischen Land, fiel es mir nicht immer leicht, all die feinen Nuancen zu erfassen, für die die Autorin eine scharfe Beobachtungsgabe und vielschichtige Interpretationen mitbringt. Vieles hat meinen Horizont erweitert, manches blieb mir fremd. Einer meiner größten Schwierigkeiten war die Vielzahl der Charaktere: Ifemelus weiter Freundes- und Bekanntenkreis kommt mit einer Menge Namen daher, aber von ihnen waren viele nur für wenige Seiten relevant und hatten nur die eine Aufgabe, nämlich ein Thema oder eine Anekdote zu liefern, über die Ifemelu nachdenken oder bloggen konnte. Das brachte das zweite Problem mit sich, die nur sehr langsam voranschreitende Handlung. Vielleicht doch kein Roman, sondern eine lose mit einer Rahmenstory verbundene Essaysammlung? Gespickt mit Wörtern auf Igbo und immer wieder über Sprache reflektierend wurde Americanah zwar stilistisch nicht langweilig, aber ich habe doch sehr lange gebraucht, um die über 600 Seiten zu beenden. So war es ein interessantes, aber auch anstrengendes Buch für mich, aber ich bin froh, es endlich zur Hand genommen und gelesen zu haben.

Chimamanda Ngozi Adichie, Americanah, Fischer, Frankfurt am Main 2014.

Virginia Woolf - Mrs Dalloway

I picked this up because it fits a prompt on my popsugar reading challenge (A book that takes place entirely in one day) and it has been on my reading list for quite some time. Librivox provided the audiobook version. But after listening for a while I know I won't bring myself to finish it. I read To the Lighthouse a few months ago and it was hard to finish because of this endless stream-of-consciousness and lack of a real plot. Mrs Dalloway might be another milestone of British literature but I lack the will-power to endure another novel with many, many thoughts and observations but without any action. I might try to watch the film adaptation to close the gap but I won't finish the book. Probably my loss but I am in need of an easier read. 

Virginia Woolf, Mrs Dalloway. Librivox 2021.

Margaret Mitchell - Vom Winde verweht

Margaret Mitchells Vom Winde verweht ist ein Klassiker der amerikanischen Literatur. Es ist zudem Mitchells einziger Roman, der Grund für ihren 1937er-Pulitzer-Preis und die Vorlage für den 1940 mit acht Oscars und zwei Ehren-Oscars ausgezeichneten Film. Gründe genug, sich diesem Brocken mal anzunähern (über 1100 Seiten!). Die Audiofassung mit Ulrich Noethen bringt es auf über 41 Stunden, eine lange Zeit, die man mit Scarlett auf Tara und in Atlanta zubringt.
Auch wenn mir die Protagonistin einiges abverlangt hat mit ihrem Egoismus und Unsensibilität bis hin zur Skrupellosigkeit, so war ich nicht in Versuchung abzubrechen. Mitchell griff für die Darstellung des Bürgerkriegs auf die Berichte von Verwandten und Bekannten zurück, die den Krieg bzw. dessen konkrete Nachwirkungen erlebt hatten, es ist weder eine detaillierte geschichtliche Darstellung noch in irgendeiner Form eine ausgewogene Erzählung, die Perspektive der befreiten Sklaven spielt keine Rolle. Erwartete man dieses, so wäre der Roman sicher unerträglich zu lesen. So ist er eine Momentaufnahme der Südstaatlerin Mitchell, eine Sichtweise aus dem Jahr 1936. Scarletts teils unschöne Eigenschaften lassen sie gleichzeitig Schritte wagen, die sie als angepasste "Southern Belle" niemals hätte tun können: Sie übernimmt die Rolle des Familienoberhaupts in Zeiten der größten Not und damit die Verantwortung für das Überleben vieler abhängiger Menschen, sie wird zur Unternehmerin in einer Zeit, in der Frauen nicht arbeiteten, vor allem nicht Menschen der oberen Gesellschaftsschicht. Sie setzt sich über die Konventionen bei ihrer Männerwahl hinweg (wenngleich ihre Entscheidungen abstrus wirken) und heiratet dreimal in einem Zeitraum von wenigen Jahren und sie verweigert sich der Mutterrolle. So ergeben sich schon viele spannende Momente in diesem Mammutwerk, es wird nicht langweilig. Jetzt werde ich mir auch noch einmal den Film anschauen (müssen), was in der Weihnachtszeit mit den vielen Klassiker-Wiederholungen nicht schwer sein wird. 

Margaret Mitchell, Vom Winde verweht. Hoffmann und Campe 2008.

Elizabeth Hayes - Wohin du auch fliehst

Wohin du auch fliehst von Elizabeth Hayes stellt das Leben der Protagonistin Cathy in zwei Zeitebenen dar. In der Vergangenheit lernt sie als spaßorientierte junge Frau den gutaussehenden Lee kennen, als dieser als Türsteher in einem Club arbeitet. Ihr rotes Kleid hat große Wirkung auf ihn und kurz darauf trifft sie ihn in ihrem Fitnessstudio wieder und ihre Beziehungsgeschichte nimmt ihren Lauf.
In der Gegenwart ist Cathy nach London umgezogen und ihr Leben wird bestimmt von ihrer Zwangsstörung. Das Kontrollieren von Wohnungstüren und Fenstern nimmt weite Teile ihrer Zeit und ihrer Gedanken ein, sie fürchtet sich davor, dass Lee sie wiederfindet.
Von diesen zwei Perspektiven wird eine Geschichte von Missbrauch und Gewalt beleuchtet, wie sie brutaler kaum sein könnte. Parallel in stets abwechselnden Kapiteln erfahren wir von Lees schleichender Veränderung vom attraktiven Traummann in einen brutalen Kontrollfreak einerseits und Cathys zögerlichem Kampf gegen die Angst und die Zwänge andererseits.

Die steten Wechsel der Perpektive machen das Buch zu einem Pageturner, man möchte wissen, wie es weitergeht. Leider überzeugen die Charaktere nicht gleichermaßen. Cathys Veränderung von der lebenslustigen Frau zum verängstigten, mausgrauen Opfer mag angesichts des manipulativen Missbrauchs und den physischen und psychischen Verletzungen vielleicht noch nachvollziehbar sein. Doch der verständnisvollen Psychologenfreund, der sie auf den Weg der Heilung bringt, aber gleichzeitig auch noch der neue Geliebte wird, kommt doch allzu offensichtlich daher. Auch ihre übrigen Beziehungen zu Freundinnen sind wenig glaubhaft, da sie Cathy alle im Stich lassen ohne irgend etwas zu hinterfragen. Dass es bei dieser Form von starken Zwangshandlungen nur ein paar Atemübungen braucht, um den Heilungsprozess in Gang zu bringen, bzw. eine Skalierung ihrer Ängste innerhalb weniger Wochen dazu führt, dass sie ihrem Peiniger selbstbewusst gegenübertreten kann, fand ich fast befremdlich, zumal die Schilderung ihrer Entwicklung nicht immer nachvollziehbar, sondern eher sprunghaft war. Auch das Ende, als Abschluss eines Lebensabschnittes konzipiert, war für mich nicht schlüssig.
Mich hat Wohin du auch fliehst insgesamt zwar durch den durchgehend hohen Spannungslevel unterhalten, aber in letzter Konsequenz stilistisch und vor allem von den Charakteren her nicht überzeugen können.

Elizabeth Hayes, Wohin du auch fliehst. Diana Verlag, München 2011.

 

Brit Bennett - Die verschwindende Hälfte

Brit Bennetts zweiter Roman Die verschwindende Hälfte war in den USA ein großer Erfolg und war nominiert für zahlreiche Preise.

Die Geschichte beginnt in Louisiana in den 1950er Jahren. In Mallard leben per damaliger Definition Schwarze, die aber stolz darauf sind, mit jeder Generation immer hellhäutiger zu werden. Auch die Zwillinge Desiree und Stella können als Weiße durchgehen. Sie fliehen noch sehr jung aus dem kleinen und perspektivlosen Ort nach New Orleans. Und dort trennen sich ihre Wege - Desiree wird die Ehefrau eines sehr dunkelhäutigen Mannes, Stella verschwindet, gibt sich als Weiße aus und heiratet einen erfolgreichen, reichen Mann. Desiree fragt sich jahrzehntelang, was ihre Schwester getrieben hat, sie zu verlassen, vor allem auch noch, als sie mit ihrer Tochter Jude vor ihrem gewalttätigen Ehemann wieder nach Mallard zurückflieht. Stella hingegen braucht viel Kraft, um ihr Lügenkonstrukt vor ihrem Mann und ihrer Tochter Kennedy aufrecht zu erhalten.
Komplexer wird die Geschichte, als das Schicksal die beiden Töchter der Zwillinge in L.A. an den gleichen Ort führt und Jude die ihr unbekannte Stella zu Gesicht bekommt, aber in ihr sofort die Schwester der Mutter erkennt. Doch es dauert Jahre und benötigt viele Umwege, bis sich Desiree und Stella in den 1990er Jahren schließlich wiedersehen.

Bennetts Storyline für Die verschwindende Hälfte ist spannend und weckt wohl auch deswegen großes Interesse. Das zentrale Thema des Colorism (es gibt keine gute deutsche Entsprechung) wird begleitet von anderen gewichtigen Themen wie häuslicher Gewalt, problematischen Mutter-Tochter-Beziehungen und Transgender. Während ersteres im ersten Teil des Buches durch die Gegensätze und Gemeinsamkeiten der Zwillinge beleuchtet wird, fokussiert der zweite Teil auf die Leben ihrer beiden Töchter, die sehr unterschiedlich verlaufen, fast ein wenig gegenläufig zu den Leben ihrer Mütter. Die Erzählperspektive wechselt oft und die Geschichte wird nicht linear erzählt, was meines Erachtens auf Kosten der Charaktere geht, die dadurch weniger Tiefe erhalten. Besonders Stellas Beweggründe dafür, weiß zu werden, und ihr Leben als Lüge zu führen, fehlen mir, ihre oberflächliche Antwort als Spiel mit Identität reicht mir nicht. Auch das Wiedersehen der Zwillinge wirft Fragen auf, da uns die Innensicht der beiden fehlt. Und auch wenn der Transgender-Charakter Reese zusätzliche Aspekte der Identitätssuche aufwirft, so wird damit eher sehr oberflächlich umgegangen, weil wir über seine Gefühle so gut wie nichts erfahren und er an manchen Stellen eher die Projektionsfläche für Jude darstellt oder der Auslöser für die Zufallsbegegnungen von Jude und Kennedy ist.

Alles in allem hat mir Die verschwindende Hälfte gefallen, wenngleich ich mir für die Charaktere mehr Tiefe und Entwicklung gewünscht hätte und Fragen offen bleiben. 

Brit Bennett, Die verschwindende Hälfte. Rowohlt, Hamburg 2020.

Kathy Reichs - The Bone Hacker

The Bone Hacker is Kathy Reichs' 22nd case with forensic anthropologist Temperance Brennan. After a near death escape during a storm in Montreals Saint Lawrence river one night this case starts with Tempe investigating a dead body found in the harbour. As it turns out the dead came from the islands of Turks and Caicos. Their local Detective Musgrove flies over to Canada not only to find out about their citizen but also to ask Tempe to assist with the identification of two recently discovered skeletons. So Tempe flies to the Carribean to help and gets immediately involved in the hunt after a serial killer.

As usual, Tempes inner monologues and her dialogues with quirky police personel are entertaining and the case, taking place in only a few days, is fast-paced and thrilling. It's interesting to see how it comes together at the end. Maybe it would have worked with Tempe not being that much involved herself (as usual) but as a fan of the series one is used to that.

Kathy Reichs, The Bone Hacker. New York, Scribner 2023.

John Ironmonger - Der Wal und das Ende der Welt

Wie seltsam musste es dem Autor John Ironmonger vogerkommen sein, als wenige Jahre nach dem Erscheinen seines Buches Der Wal und das Ende der Welt (erschienen 2015) eine grippeartige Virusinfektion aus dem asiatischen Raum Tausende Tote forderte und Teile der Weltwirtschaft lahmlegte.
Der Protagonist des Romans Joe Haak, Analyst bei einer Bank im Londoner Finanzzentrum, hat dies mit Hilfe einer Art KI vorausgesagt. Vor den Konsequenzen flieht er in das fiktive Dörfchen St. Piran in Cornwall, wo er halb ertrunken von den Dorfbewohnern aus dem Meer gezogen wird. Unschlüssig, was er tun soll, bleibt er und wird von allen herzlich aufgenommen. Als die ersten Meldungen der Grippewelle eintreffen, beschließt er, das Dorf zu retten und lagert Lebensmittel ein. Die Einwohner von St. Piran überleben die Katastrophe - gemeinsam - und widersprechen damit der finsteren Prognose, dass der Egoismus die Menschen in dieser Zeit zu gewaltbereiten Monstern machen wird. 

Insgesamt ist Der Wal und das Ende der Welt eine sehr schöne Geschichte voller sympathischer und dörflich-schräger Charaktere. Der Wal, der Leviathan, begleitet als Symbol die ganze Geschichte und trägt nicht unwesentlich zur Rettung der Menschen und der Menschlichkeit bei. Die Liebesgeschichte fand ich nicht ganz so tragfähig, zumal Joe als Analyst schneller 1 und 1 hätte zusammenrechnen müssen. Die Frage, die bleibt: Hätte die Welt (oder besser die Führenden aller Regierungen) Covid-19 voraussehen können, müssen... bessere Vorkehrungen treffen müssen? Was ein Autor in Cornwall hat kommen sehen, kann den Profis im Grunde nicht verborgen gewesen sein. 

John Ironmonger, Der Wal und das Ende der Welt. Argon 2019.

Virginia Woolf - Die Fahrt zum Leuchtturm

Virginia Woolfs Die Fahrt zum Leuchtturm stammt aus dem Jahr 1927 und gilt als einer der bedeutendsten englischsprachigen Romane des 20. Jahrhunderts.

Im Zentrum der Geschichte steht die Familie Ramsay in ihrem Feriendomizil auf der Isle of Skye. Das Ehepaar Ramsay verbringt mit ihren acht Kindern den Sommer auf der Insel und beherbergt außerdem einige weitere Gäste aus ihrem Bekanntenkreis. Am Anfang steht eine Unterhaltung, bei der die Familie überlegt, einen Ausflug zum Leuchtturm zu unternehmen, der jedoch aufgrund des Wetters nicht stattfinden kann. Später findet ein großes Abendessen statt. Entscheidender als die Handlung sind allerdings allerdings die Gedanken und Gefühle der Personen, die als ein steter Stream of consciousness mit wechselnden Perspektiven den Roman prägen. In teils sehr poetisch-philophischen Passagen reflektieren die Protagonisten ihre Beziehungen zu den anderen Anwesenden und ihre Position im Leben. Dabei werden besonders die Eheleute Ramsay genauer beleuchtet, sowohl in der Innen- als auch in der Außenbetrachtung. Die Perspektivwechsel sind manchmal abrupt, ebenso wie das Ende des ersten Teils. Mit dem zeitlichen Abstand von mehreren Jahren befinden wir uns im zweiten Teil wieder im selben Haus, das allerdings verlassen ist. Erst im dritten Teil kehren die Gäste zurück, allerdings haben tragische Ereignisse zum Tod von Mrs. Ramsey und zweier Kinder geführt. Die Zurückgekehrten erinnern sich an sie, Mr. Ramsey holt nun mit zweien der intwischen erwachsenen Kinder die Fahrt zum Leuchtturm nach. Die Erzählung wechselt zwischen den drei Personen auf dem Boot und Lily Briscoe, die im Garten ein Gemälde vollenden will, das ihr damals nicht gelungen ist.  

So beeindruckend Woolfs poetische Wortwahl und die Innenschau der Protagonisten ist, so ist der ständig wechselnde Gedankenstrom dennoch ermüdend. Die Abwesenheit einer Handlung machte es mir schwer, dem Roman über längere Strecken zu folgen.
Interessant finde ich, dass Die Fahrt zum Leuchtturm biografische Bezüge zu Woolfs Familiengeschichte hat, die über lange Jahre ein Ferienhaus in St. Ives in Cornwall mieteten, zu dem Woolf später in ihrem Leben zurückkehrte. Die zentrale Figur der Mrs. Ramsay diente ihr zur Verarbeitung der Beziehung ihrer Eltern und sie verwebt damit ihre Reflexion mit der Rolle der Frau in Gesellschaft und Familie. Sind Ehe und Kinder das einzig Erfüllende? Wie sehr ist die Frau verpflichtet oder sogar in der Schuld für das physische und psychische Wohl des Mannes zu sorgen? Wie weit geht der Egoismus des Mannes? Und wie funktioniert das Leben der Frau als Schaffende, als Künstlerin im Gegenentwurf dazu? Diese Fragestellung hätte für meinen Geschmack stärker hervortreten können, schwimmt aber durch die Erzählweise vielmehr nur mit im steten Strom der Gedanken. 

Virginia Woolf, Die Fahrt zum Leuchtturm. Public Domain 2023.

Sally Rooney - Schöne Welt, wo bist du

Die irische Autorin Sally Rooney wurde mit ihrem Debutroman Conversations with Friends aus dem Jahr 2017 bekannt. Danach veröffentlichte sie Normal People (2018) und es folgte 2021 der dritte Roman mit dem Titel Schöne Welt, wo bist du. 

Rooney lässt darin Eileen, erfolgreiche, aber von Depressionen gebeutelte und nun in einem irischen Kaff lebende Autorin zweier Romane (!), auf Felix, einen erfolglosen Lagerarbeiter treffen. Gleichzeitig nähern sich Eileens beste Freunde Alice und Felix in Dublin einander an, nachdem sie ihrer gegenseitigen Liebe in ihrem bisherigen Leben intensiv ausgewichen sind.
Unterbrochen werden die recht alltäglichen Beschreibungen und Erlebnisse der beiden Paare von einigen philosophischen E-Mails über die verschiedensten kulturellen und gesellschaftlichen Themen. Dazwischen eingestreut sind einige eher abstoßende, langweilige Beschreibungen über den Sex der beiden Paare. Das alles ergibt eine unfassbar irritierende Mischung. Blabla meets urgh. Dauernd tippt auch irgendwer auf ihrem Handy herum und schaut sich Social Media Pages an, während die Dialoge der Protagonisten oft an Langeweile und Banalität kaum zu überbieten sind. Vielleicht ist dies tatsächlich der Spiegel unserer Gesellschaft, aber außer Ablehnung hat das Geschilderte nichts bei mir ausgelöst. Einige der in den E-Mails geäußerte Gedankengänge mögen beachtenswert sein, hatten für mich aber inmitten des kaum vorhandenen Plots etwas derart unnatürlich Aufgesetztes, dass ich ihnen kaum folgen mochte.
Den Erfolg dieses Romans und die Begeisterung einiger Lesenden kann ich absolut nicht nachvollziehen. 

Sally Rooney, Schöne Welt, wo bist du. Hörbuch Hamburg 2021.

Marissa Meyer - Wie Blut so rot

Wie Blut so rot ist nach Wie Monde so silbern der zweite Band von Marissa Meyers Luna-Chroniken, eine Reihe von vier Bänden, die Märchenmotive in eine dystopische Sci-Fi-Welt integrieren. Der Originaltitel dieses Bandes lautet Scarlet und spielt mit dieser Farbkennzeichnung deutlich auf Rotkäppchen an. Es gibt eine rothaarige Hauptfigur, eine Großmutter und den bösen Wolf... Damit hat sich die Motivik aber auch im Grunde schon erschöpft, der Rest dreht sich um die Verwicklung der entführten Großmutter in Cinders Überleben auf der Erde. Zur Erinnerung, Cinder(ella) ist das Cyborg-Mädchen aus Band eins, dass sich als lunarische Prinzessin entpuppte. Die aktuelle lunarische Königin ist selbstverständliche böse und integriert gegen die Menschheit als Gesamtheit, wofür sie eine perfide, wölfische Armee herangezüchtet hat.
Ziemlich geschickt verwebt die Autorin die Geschichte Cinders mit der neu hinzugekommenen Protagonistin Scarlet, die parallel und jeweils mit einem interessanten Sidekick ausgestattet (entflohener Sträfling mit Raumschiff einerseits und abtrünninger Wolfssoldat andererseits) daran arbeiten, mehr über Cinders Herkunft und Vergangenheit herauszufinden und die Großmutter zu retten. Die Geheimnisse über Cinders Kindheit können zwar größtenteils enthüllt werden, derweil spitzt sich der Konflikt zwischen der lunarischen Königin und der Menschheit dramatisch zu - so dass man annehmen darf, dass die vier im dritten Band zusammen weiterkämpfen werden...
Die Lesung von Vanida Karun hat mir auch beim zweiten Band über einige langsamere Teile der Geschichte hinweggeholfen, sie bringt die Charaktere zum Leben, wobei ihr sowohl knurrige Wolfsbösewichte als auch quietschige Androiden wunderbar gelingen. Kontrastreiche und unterhaltsame Lesung eines story-technisch deutlich besseren zweiten Bandes (wenngleich der deutsche Titel ein wenig peinlich ist, deutet er doch inhaltlich auf ein Schneewittchen und nicht auf Rotkäppchen hin, nur die Farbe passt?!). Nun werde ich wohl irgendwann auch noch den dritten Band lesen müssen.

Marissa Meyer, Wie Blut so rot. Silberfisch 2014.

Celeste Ng - Was ich euch nicht erzählte

Ihren bisher größten Erfolg feierte Celeste Ng mit ihrem Roman Kleine Feuer überall (2017), der auch als TV Serie verfilmt wurde. Was ich euch nicht erzählte (2014) verfolgt bereits ein ähnliches erzählerisches Konzept und auch der Plot weist Ähnlichkeiten auf.
Eine chinesisch-amerikanische Familie in einer Kleinstadt im Ohio der 70er Jahre stürzt in die Katastrophe, als die älteste Tochter Lydia tot in einem See aufgefunden wird. Zugunsten der Kinder hat Mutter Marilyn ihren Traum Ärztin zu werden aufgegeben und mit dem Tod der Tochter ist auch die Hoffnung vernichtet, dass diese an ihrer Stelle den Traum verwirklichen wird. Alle Familienmitglieder, auch Lydia, blicken zurück auf ihr Familienleben, die vielfältigen und teils rücksichtslosen und verständnislosen Erwartungen und die Rollen, die alle in diesem komplexen Konstrukt einnehmen. Die Atmosphäre ist geprägt von Unehrlichkeit und auch von Verzweiflung, in den Rollen gefangen zu sein. Gleichzeitig geht es aber nicht um Schuld, denn Ng lässt ihre Charaktere facettenreich erklären, warum sie nur so handeln konnten. Gesellschaftliche Normen beeinflussen massiv das Selbstbild und die Erwartungen aller Familienmitglieder - Rassismus oder die Diskriminierung von Frauen, die nicht in Haushalt und Mutterschaft Erfüllung finden, sind nur die augenscheinlichsten Probleme, die Was ich euch nicht erzählte anspricht. Der Roman bietet Denkanstöße über Eltern-Kind- oder Geschwister-Beziehungen nachzudenken, die Perspektive zu ändern. Allerdings geschieht dies mit relativer Sachlichkeit, eine enge emotionale Bindung an die Charaktere will sich nicht recht einstellen, aber vielleicht ist dies auch gewollt - man soll sich nicht auf die Seite eines Familienmitglieds schlagen, keine Schuld zuweisen. Vielleicht hat es daher auch wenig Relevanz, wenn am Ende aufgelöst wird, was zu Lydias Tod führte.
Was ich euch nicht erzählte ist ein interessanter und lesenswerter Roman, zum Teil beklemmend, der einen nachdenklich zurücklässt. 

Celeste Ng, Was ich euch nicht erzählte. DAV 2016.

Volker Kutscher - Olympia

Volker Kutschers achter Band um Gereon Rath spielt, wie der Titel Olympia bereits klärt, zur Zeit der umstrittenen NS-Olympiade 1936. Natürlich wollen die Nationalsozialisten Hitlers Deutschland in gutem Licht erscheinen lassen und für einen kurzen Zeitraum wird die Judenverfolgung dezent versteckt. Der Propaganda würde der verdächtige Todesfall im olympischen Dorf natürlich nicht guttun, deswegen wird Rath zur Ermittlung dorthin geschickt, aber nur zur einer Art Scheinermittlung. Auch Fritze ist involviert, weil er seinen "Jugendehrendienst" leistet und amerikanischen Sportlern als Helfer zur Verfügung steht - er war dabei, als der Amerikaner zu Tode kam... Alles wird noch komplizierter, als weitere Morde geschehen. Während Rath weiterhin gern die Wahrheit herausfinden möchte, ist es für seine Vorgesetzten klar, dass es nur eine kommunistische Verschwörung sein kann... Derweil ist Charly vor den amerikanischen Hausgästen aus der Rathschen Wohnung ausgezogen und beschäftigt sich mit Fluchtplänen. Denn zunehmend wird klar, dass Raths berufliche Karriere zuende ist und er in dem Apparat von Polizei und Gestapo nicht mehr lange durchhalten kann. Doch leider entwickelt sich der Fall als zunehmend bedrohlich für ihn, so dass es am Ende zu dramatischen Entwicklungen für alle Protagonisten kommt.
Auch Olympia kann wieder durch die sehr atmosphärische Schilderung der politischen und gesellschaftlichen Situation punkten, wenngleich der verworrene Fall dabei nicht so ganz überzeugen kann. 

Volker Kutscher, Olympia. Osterwold 2020.

Christine Thürmer - Laufen. Essen. Schlafen.

Christine Thürmer hat mit Laufen. Essen. Schlafen. ein Buch über ihre persönlichen Erfahrungen und Erinnerung beim Langstreckenwandern in den USA geschrieben. 12.700 Kilometer ist sie zu Fuß auf den drei großen Langstreckentrails gegangen, die jeweils Mexiko und Kanada verbinden: Der Pacific Crest Trail, der Appalachian Trail und der Continental Divide Trail.
Natürlich ist es auch eine Abenteuergeschichte, denn bei so vielen Kilometern durch absolute Wildnis, gibt es Grenzerfahrungen von Hunger, Durst, Krankheit, Kältetod und Begegnungen mit wilden Tieren. Sie schildert häufig aber auch die eindringlichen Begegnungen mit den Menschen auf und am Rande des Trails. Erstere sind sich oft schnell verbunden, weil sie mit den gleichen Problemen konfrontiert werden, letztere, die Trail Angels, sind manchmal die Rettung in schweren Situationen. Thürmer schildert ihre Entscheidungsprozesse, sich von einem konventionellen Leben mit Job und Wohnung abzuwenden und tatsächlich nur noch mit ultraleichtem Gepäck zu reisen und minimalistisch zu leben. Obwohl der dritte Trail der USA offensichtlich emotional nicht einfach war, kommt sie zu der Erkenntnis, dass sie dieses Leben glücklich macht.
Interessant ist die Schilderung der Community unter den Langstreckenhikern und beachtlich ist, wie viele Strapazen die Autorin bewusst auf sich nimmt, um dieses Leben zu führen. Trotz der für mich interessanten Thematik hat mich Laufen. Essen. Schlafen. erzählerisch nicht so sehr überzeugt, für einen Erlebnisbericht war es manchmal nicht emotional genug, für ein Sachbuch fehlten meines Erachten Informationen an der ein oder anderen Stelle. Dennoch habe ich Hochachtung vor der Leistung und Willensstärke. 

Christine Thürmer, Laufen. Essen. Schlafen. Piper, München/Berlin 2016.

JP Delaney - The Girl Before

JP Delaney ist das Pseudonym, das Anthony Capella für seine Thriller gewählt hat, während er Bücher eines anderen Genres unter seinem richtigen Namen publiziert. The Girl Before stammt aus dem Jahr 2017 und war recht erfolgreich. 
Da das Buch abwechselnd aus der Perspektive von Jane (heute) und Emma (damals) erzählt wird, wechseln sich bei dem Audiobook auch zwei Sprecherinnen, Petra Schmidt-Schaller und Anneke Kim Sarnau ab. Beide Protagonistinnen bewohnen - wie gesagt heute und damals - das gleiche minimalistische Haus des Architekten Edward Monkford und haben eine Affäre mit demselben. Interessant am Aufbau ist, dass beide Erzählstränge mit der Besichtigung des Hauses und der Entscheidung dort einzuziehen beginnen. Chronologisch, aber zeitversetzt erzählen beide ihre Erlebnisse. Jane erfährt, dass Emma in dem Haus zu Tode gekommen ist und versucht, ihre Geschichte zu rekonstruieren, während Emma eine sehr unzuverlässige Erzählerin ist und ihre Mitmenschen und auch den Lesenden an der Nase herumführt. Schwer einzuschätzen bleibt Edward, der die Frauen manipuliert und dessen Ziele unklar bleiben. Natürlich ist dann alles doch anders als es scheint und man bleibt mit einem sehr unguten Gefühl am Ende zurück.
Die kontinuierlichen Perspektivwechsel halten die Spannung über den ganzen Roman hinweg aufrecht, aber mir persönlich waren alle Figuren ausgesprochen unsympathisch, auch die beiden Frauen, die Männer sowieso. Auch das Haus, das nahezu zu einem eigenen Charakter hochstilisiert wird, löst großes Unbehagen aus, davon abgesehen, dass die lebensverändernde Rolle, die ihm zugeschrieben wird, für mich einfach nicht stimmig war. Am meisten gestört hat mich das bizarre und stereotype Rollenbild das den Frauen zugeschrieben wird - die eine promiskuitiv, die andere nur auf das Kinderkriegen aus - und der noch viel bizarrere Umgang mit dem Thema Vergewaltigung... Von dem Essen von noch lebenden Fischen und anderen Fürchterlichkeiten ganz zu schweigen... Je länger ich über das Buch nachdenke, desto schlechter finde ich es. Definitiv keine Leseempfehlung. 

JP Delaney, The Girl Before. Hörverlag 2017.

Katherine Paterson - Bridge to Terabithia

It is the story of Jess and Leslie in a small town in Virginia, USA. They are both ten years old, Jess likes to draw, but except his art teacher nobody takes an interest in his talent, money is short and the family struggles. Leslie's family is completely different, they have just moved to the country to get a different perspective on life. Leslie is clever and imaginative and dresses like a boy. The two become friends against all odds and create themselves there own fantasy world called Terabithia. Desaster strikes when Leslie dies in a terrible accident and Jess has to go through a terrible time of grief until he can see the good that Leslie brought into his life and takes the first steps into a life without her. 

In the author's note Katherine Paterson informs us about the background of the story, namely her son loosing his best friend which put the whole family through a hard time. She also writes about many young readers who are despaired or angry for letting Leslie die. Anyway, the book is world-shattering emotional and again, I cried through the last third of the book when reading it again after a long time. It had a deep impact on me when I read it as a teenager. It was a chance find in the local library and it stayed with me all these years. It conveys so many seemingly small wisdoms about life, friendship and death. I am very happy to have read it again and that it still touched me... 

Katherine Paterson, Bridge to Terabithia. Harper Collins 2009.

Caroline O'Donoghue - All Our Hidden Gifts - Die Macht der Karten

Die Macht der Karten ist der erste Band der Trilogie "All Our Hidden Gifts" der in Irland geborenen Autorin Caroline O'Donoghue.
Maeve ist schulisch gesehen eher weniger erfolgreich und eckt mit ihrem Temperament immer wieder an. Ihr Wunsch, dennoch irgendwie dazuzugehören, hat leider dazu geführt, dass sie ihre beste Freundin Lily sitzen gelassen hat. Eines Tages entdeckt sie ein neues Talent in sich, als sie in einem alten Wandschrank Tarotkarten findet und für kurze Zeit bei ihren Mitschülerinnen deswegen sehr beliebt ist. Doch als Lily nach einer dramatischen Tarotsession im Klassenraum verschwindet, steckt Maeve richtig in Schwierigkeiten. Nach und nach erforscht sie die für sie neue Welt der Magie, gewinnt dabei neue Freunde und verfolgt dabei natürlich ein Ziel - ihre Schuld bei Lily wieder gut zu machen und sie wiederzufinden. Doch natürlich gibt es auch Gegner, nämlich die angeblich christliche Vereinigung der Kinders Brigids, die vor allem die LGTBQ-Community des kleinen irischen Ortes schikanieren. Davon betroffen sind auch Maeves Schwester und Lilys Bruder Roe. 
Letzteres wird den Ausschlag gegeben haben, warum das Buch 2022 auf der Liste der "banned books" gelandet ist (scheinbar in Tennessee, USA). Dabei geht die Autorin das Thema angenehm unaufgeregt an, es wird nur dann zu einem Problemthema, wenn diese Personen von außen angegriffen werden. Interessant auch, dass sie formuliert, dass nicht zu erwarten ist, dass der Trend zu einem entspannteren Umgang mit LGTBQ-Menschen, der vielleicht zu beobachten war, sich fortsetzt, sondern dass Hass und Gewalt wieder zunehmen. Maeves magische Fähigkeiten, die sie eher versehentlich entdeckt, und die Schilderung der Magie überzeugen mich nicht so sehr, es bleibt alles ein bisschen vage und nicht ganz stringent.

Caroline O'Donoghue, All Our Hidden Gifts - Die Macht der Karten. Carlsen, Hamburg 2021.

Cornelia Funke und Guillermo del Toro - Das Labyrinth des Fauns

2006 premierte Guillermo del Toros Pans Labyrinth in den Kinos. Der Film gewann zahlreiche Preise, darunter 2007 Oskars für Beste Kamera, Bestes Szenenbild und Bestes Make-up. Er wurde zum Lieblingsfilm der deutschen Autorin Cornelia Funke, die schließlich in Zusammenarbeit mit dem Regisseur eine Buchfassung des Films verfasste. Das Labyrinth des Fauns erschien 2019. Die Audiobook-Fassung wurde von der Autorin und Tom Vogt gesprochen und unter Funkes eigenem Label Atmende Bücher verlegt. 

In Das Labyrinth des Fauns treffen zwei Welten aufeinander. 1944, in Spanien, zieht die junge Ofelia mit ihrer schwangeren Mutter zu ihrem Stiefvater Capitán Vidal in eine verlassene Mühle. Von dort aus betreibt er die Verfolgung der verbliebenen Rebellen, die sich im Wald verstecken. Ofelia hingegen betritt das im Wald gelegene Labyrinth und mit ihm eine Parallelwelt. Ein Faun erzählt ihr, dass sie die lang verschollene Prinzessin eines unterirdischen Königsreichs ist, aber um zurückkehren zu können, muss sie - wie in den Märchen, die Ofelia so gut kennt - drei Aufgaben erfüllen. An diversen Stellen werden kurze märchenhafte Geschichten eingebettet, die das Geschehen in der Haupterzählung erklären und kommentieren, aber erst am Ende erschließt sich der größere Zusammenhang aller Ebenen. Erzählerisch ist das so geschickt angelegt, dass sich Bilder und Metaphern in allen drei Ebenen wiederfinden und alles miteinander verwebt wird.
Die Gestaltung des Audiobooks ist besonders hervorzuheben, da es komplett in 3D-Technik aufgenommen wurde und man sozusagen mit Ofelia und dem Faun im Labyrinth steht. Umgebungsgeräusche und dezente Klangeffekte begleiten die gesamte Produktion, aber es ist kein Hörspiel im eigentlichen Sinn, da nur Funke und Vogt lesen.

Betrachtet man nur die Geschichte und die Charaktere, so ist Das Labyrinth des Fauns sehr düster und bedrückend. Gerade weil man durch die Soundeffekte so hineingezogen wird, fühlt man die beängstigende Atmosphäre sehr intensiv. Es ist aufgrund der geschilderten Grausamkeiten (Folter, Menschenfresser) meines Erachtens auf keinen Fall für Kinder geeignet. Den Film habe ich noch nicht gesehen, bin aber gespannt...

Cornelia Funke und Guillermo del Toro, Das Labyrinth des Fauns. Atmende Bücher 2017.

Frank Schätzing - Limit

27 Stunden und 53 Minuten liest Heikko Deutschmann an Limit von Frank Schätzing. Das ist viel Lebenszeit, die ich für dieses Buch aufgebracht habe, zum Glück meistens bei Wanderungen und schönen Aussichten, sozusagen als Ausgleich. Das hört sich recht negativ an und vermutlich ist es das auch. Denn so interessant die Idee dieses Romans auch ist, das wäre erzählerisch definitiv kürzer und damit besser gegangen. Dass ich diesen Wälzer (1312 Seiten in der Taschenbuchausgabe) überhaupt angegangen bin: popsugar made me do it ("the longest book (by pages) on your TBR list")! 

Inhaltlich in Kürze (!): Der Roman spielte beim Erscheinen 2009 in der nicht allzu fernen Zukunft, 2025 ist inzwischen allerdings deutlich näher herangerückt. Die Welt in Limit wirkt um einiges futuristischer als sie es wohl wirklich sein wird, die behandelte Problematik ist aber immer noch relevant. Die von den Menschen missbrauchten fossilen Energiequellen Öl und Gas gehen zur Neige, aber in Limit hat man zum Glück im Gesteinsstaub des Mondes eine neue Ressource entdeckt, Helium-3, das von den US-Amerikanern und den Chinesen gleichermaßen abgebaut wird. Die Amis haben aber die Nase vorn, da sie einen Weltraumfahrstuhl gebaut haben, der den Abbau erst rentabel macht und zudem auch noch andere Nutzung des Mondes ermöglich, zum Beispiel für einen exquisiten Tourismus (kommt uns dann doch wieder sehr bekannt vor). Natürlich werden für den weiteren Ausbau Investoren gesucht und eine Gruppe von möglichen Geldgebern wird zu einem Trip in das neue Mondhotel eingeladen. Doch das Projekt hat Gegner und der Anlage auf dem Mond droht ein Terroranschlag.
Parallel zu diesem Handlungsstrang soll in China ein privater Ermittler namens Owen Jericho die junge Yoyo ausfindig machen, die bei ihrem Aktivismus gegen die Ungerechtigkeiten des Systems versehentlich über Dokumente gestolpert ist, die sie nicht hätte entdecken sollen. Es entbrennt ein Wettlauf zwischen ihren Verfolgern und den Ermittlungen, die sie und Jericho anstellen. Natürlich handelt es sich bei ihren Gegnern um die Drahtzieher des Mondanschlags, so dass die Handlungsstränge irgendwann zusammenfinden.
Prinzipiell eine gute Story, doch die übertriebene Anzahl an Charakteren, Nebenhandlungen, Zwischenshowdowns, Verfolgungsjagden, Schauplatzwechseln und banalem Dialoggeplänkel sind nur schwer zu ertragen und machen das Buch zum Ausdauersport. In meinem Fall habe ich zum Teil nur noch mit halbem Ohr hingehört und die Enttarnung des eigentlich Drahtziehers hat mich, Verzeihung, eigentlich gar nicht mehr interessiert. Aber im Grunde weiß man bei Schätzing, worauf man sich einlässt; auch Breaking News war seitenstark, aber ich habe es dennoch als zusammenhängener und stringenter empfunden. 

Frank Schätzing, Limit, Hörverlag 2009.